多佛尔港的“神迹”与史密斯小姐的“复活”传闻在英格兰岛屿上迅蔓延开来。
奥西涅丝女神之名,连同那圣洁的海洋虚影和祭司安妮渐变蓝的事迹,开始在多佛尔乃至周边沿海村镇口口相传。
而凯瑟琳在为安妮留下了一些基础的海洋魔法防护卷轴后,便混入一支前往伦敦的商队马车,悄然离开了这座被新信仰笼罩的港口小镇。
马车辘辘,碾过潮湿的英格兰乡间道路。
凯瑟琳靠在颠簸的车厢内,计划着该如何炼化黄金。
她想到了泰晤士河底,波吉亚家族留下的那个祭坛。
那些被收集的、来自不同种族的“万民之基”,它们蕴含着死者生前的血脉印记和微弱的灵魂残余。
这些牙齿,单个或许微不足道,但数以百计、来自不同源头的灵魂碎片汇聚在一起,其蕴含的“价值”总量,再加上谎言之笔的修饰,或许足以蒙骗过那块诅咒之金对“等价交换”的苛刻要求。
马车终于驶入了深冬的伦敦。
阴冷潮湿的雾气笼罩着这座充满权力倾轧与历史血腥的都城。
街道泥泞不堪,空气中弥漫着煤烟、马粪和泰晤士河特有的水气。
凯瑟琳趁着无人注意,默默离开了商队。
夜色渐深,煤气路灯昏黄的光晕在雾中晕染开,只能照亮脚下几步的距离。
凯瑟琳步履匆匆,脑海中反复推演着潜入河底祭坛、布置炼金阵的细节。
炼化黄金需要庞大的能量和精密的操作,引动“万民之基”的力量并将其伪装需要极其复杂的符文阵列
而且,炼化之后呢?
一个更棘手的问题浮上心头。
将莱茵黄金从诅咒之金的形态炼化出来,它最终会变成什么?纯粹的能量?一块无害的金属?还是某种更不可控的东西?
她需要一个“容器”,一个能够安全承载这庞大力量的形态。
比如安妮制作的红宝石戒指,又比如阿瓦隆的圣剑还有她头顶的污痕冠冕
无数念头在脑海中碰撞,却找不到一个完美的答案。
忽然,一阵冰冷刺骨的阴风卷过,吹得她斗篷猎猎作响。
巷口昏黄的路灯光晕剧烈晃动了几下,随即,一个身影无声无息地出现在浓雾深处。
没有头颅的幽灵。
一身缀着珍珠和蕾丝的宫廷礼服长裙在雾气中微微飘荡。
是无头王后的幽灵!是她的姨母——安妮·博林!
凯瑟琳看清之后就站在原地等待。
但幽灵并未靠近。
它只是静静地“站”在那里,然后,它缓缓抬起一只苍白到近乎透明的手指向了伦敦塔。
凯瑟琳和亨利·西泽尔一起去过那座塔,她确定那里已经没有其他隐藏的秘密了。
正当她疑惑之际,幽灵的手指又缓缓移动,指向了伦敦塔附近一片更加荒凉的区域。
那边是伦敦塔外的一处乱葬岗,专门埋葬被处决的囚犯和无名的死者。
传说安妮被斩后,她的尸身就被草草掩埋于此。
幽灵只是沉默地指向那死亡与污秽之地,然后,它的身影如同被风吹散的烟雾,在浓雾中渐渐淡化。
凯瑟琳对着幽灵消失的方向点了点头,裹紧斗篷朝着伦敦塔外那片土地走去。
乱葬岗的景象令人作呕。
泥泞的地面上散落着被野狗刨出的白骨,空气中弥漫着尸体腐烂和泥土腥臭的混合气味。
枯萎的杂草间,偶尔能看到半截露出的破烂裹尸布。
这个地方,阴冷、绝望、死亡的气息浓得化不开。
然而,就在这片污秽之地的中心偏北一角,凯瑟琳却看到了一片与周围格格不入的景象。