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第130章 土匪（第2页）

随行的老仆慌忙递上温水，拍着他的背，声音带着哭腔：“老爷，您再撑撑，就快进颍州了！进了城，找个好大夫，好好调养…”

郝青麟艰难地咽下温水，喉咙火烧火燎地疼。

他撩开车窗帘子一角，外面是无边无际的黑暗和远处影影绰绰的山峦轮廓。

他只看了一眼，就猛地缩回头，眼中是无法掩饰的恐惧。

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“进颍州？这鬼地方比永州又能好到哪里去？”他的声音嘶哑虚弱，充满了怨气，“豫州…豫州哪有这样的穷山恶水？哪有这样无法无天的刁民和土匪！”

他原是靠近京畿的豫州巡抚，过惯了养尊处优的日子。

这次调任颍州巡抚，虽是升迁，却无异于一脚踏入了鬼门关。

从京城正月出，原计划月余抵达，可这南下的路，简直是用血泪铺成的！

越往南，景象越是触目惊心。

村庄凋敝，田地荒芜，饿殍虽未亲见，但那路边衣衫褴褛的流民，那被焚毁的屋舍，无不昭示着这片土地在战乱和匪患蹂躏下的满目疮痍。

他们这支打着巡抚仪仗的队伍，非但没能震慑宵小，反而像一块散着香气的肥肉，引来了无数贪婪凶狠的豺狼。

先是小股流寇试探性地袭扰，抢走了部分行李。

接着是自称“义军”的乱兵，直接冲击车队，护卫拼死抵抗才杀出一条血路，但人员折损近半，几辆大车全被劫掠一空。

最后又遭遇了几股彪悍的马贼，如同跗骨之蛆，穷追不舍，如同钝刀子割肉，将他们这百多人的队伍，硬生生磨成了眼前这副凄惨模样。

郝青麟自己也在一次夜袭中受了惊吓，加上水土不服，一病不起。

“老爷，”车外一个护卫统领靠近车窗，声音沙哑地禀报，“绕过前面那座山梁，就是颍州地界了。再往前赶两个多时辰的路，就能到颍州府城！”

听到“山梁”二字，郝青麟本就因烧而昏沉的脑袋更是嗡地一声。

他猛地抓住老仆的手臂，指甲几乎要嵌进肉里：“山！又是山！不行，不能走山路！山上肯定有埋伏！那些杀千刀的土匪，他们就在山上等着我们！”

他的声音因为恐惧而尖锐起来，身体抖得更厉害了。

车夫是个跑老了这条路的老把式，闻言探过头来，一脸为难：“大老爷，这是官道，最近的路了。要是绕开这座山，那就得往西边兜个大圈子，沿着落雁湖走，路远不说，还都是泥泞小道，坑坑洼洼的，至少得多走一整天啊！而且那湖边芦苇荡深得很，也不是什么太平地界。”

“多走一天就多走一天！”郝青麟几乎是吼出来的，随即又剧烈咳嗽起来，好半天才喘匀气，“走湖边！立刻改道，绕开这座山！本官绝不上山，快！咳咳咳…”

护卫统领看着自家大人惊弓之鸟的模样，无奈地叹了口气，只能挥手下令：“改道！向西！绕湖！”

车队调转方向，离开了相对平坦的官道，如同受伤的蛇，缓慢地爬行在落雁湖边泥泞不堪的小路上。

车轮深陷在湿软的泥土里，行进艰难，每一步都出令人牙酸的“吱嘎”声。马匹疲惫不堪，打着响鼻，口吐白沫。

护卫们深一脚浅一脚地跟在车旁，警惕地注视着四周随风起伏的芦苇荡，只觉得比走山路更让人心头毛。

湖风带着浓重的水腥气，灌进破旧的车厢，冻得郝青麟瑟瑟抖。

昏昏沉沉中，只有无边的恐惧和悔恨。

早知如此，这颍州巡抚，不当也罢！

天色依旧浓黑如墨，离天亮似乎还早。

车队好不容易挣扎着绕过了大半个落雁湖，前方隐约可见较为平坦的洼地，护卫们紧绷的神经刚刚有了一丝松懈。

“咻——！”

一声凄厉的唿哨，如同鬼哭，骤然划破死寂的夜空。

紧接着，四面八方，芦苇深处，响起一片密集而狂野的马蹄声。

如同滚雷般由远及近，瞬间将这支疲惫不堪的车队合围在当中！