周璟安正要上前搀扶,一阵马蹄声由远及近。
一队身着官服的衙役疾驰而来,为的是个满面油光的胖子,腰间玉带在瘦骨嶙峋的百姓衬托下显得格外刺眼。
“下官巫城县丞刘德海,不知周将军驾到,有失远迎!”胖子滚鞍下马,动作滑稽得像只翻不过身的乌龟。
周璟安冷冷地看着他:“刘县丞,本将奉旨北上讨伐北狄,需在巫城补充粮草军需。”
刘德海脸上的肥肉抖了抖:“将军明鉴,巫城连年遭灾,实在没有余粮”
“带我去官仓。”周璟安打断他。
刘德海额头渗出冷汗:“将军远道而来,不如先去府衙歇息”
“现在!立刻!你听不懂吗?”周璟安的声音如刀锋般锐利。
半个时辰后,周璟安站在所谓的“官仓”前,手指深深掐入掌心。
偌大的仓库里,只有角落里堆着几十袋霉的谷物,老鼠在其中肆无忌惮地穿梭。
墙上还留着清晰的刮痕,显示这里曾经堆满粮食的痕迹。
“朝廷去年拨给巫城的粮食是五千石。”周璟安声音冰冷,“这些连五百石都不到。”
刘德海扑通跪下:“将军明鉴!实在是北狄犯边,商路断绝”
“我看你是想死!”周璟安一脚踹翻旁边的空斗,“本将看过户部档案,许国公亲自批的条子,从江南调粮十万石赈济北境!”
他揪起刘德海的衣领,“告诉我,粮食去哪了?”
刘德海面如土色,嘴唇哆嗦着说不出话来。
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“将军!”赵虎突然从外面冲进来,“城南城南有情况!”
周璟安松开刘德海,跟着赵虎疾步走向城南。
越靠近城南,空气中的腐臭味越浓重。
转过一条小巷,眼前的景象让周璟安如遭雷击——
数十具尸体横七竖八地躺在空地上,大多已经腐烂得不成人形。
几个活着的百姓正在尸堆中翻找着什么,看到官兵到来,惊恐地四散奔逃。
“他们在干什么?”周璟安声音颤。
赵虎面色惨白:“回将军他们在找能吃的部分”
周璟安猛地转身,一拳砸在墙上,指节顿时鲜血淋漓。
他想起许国公未倒台时,为了庆祝太子的长子出生时府中那场盛宴。
席间,许国公举杯笑道:“北境将士辛苦,我等在京城自当节衣缩食。”
而桌上摆着的,是从南海快马加鞭运来的鲜鲍,每只价值十两白银。
“将军”赵虎欲言又止,“我们还要继续征粮吗?军令如山”
周璟安闭上眼,大哥周璟晟的面容浮现在脑海。
去年大哥来信说:“边境百姓苦不堪言,朝廷政策害民甚于北狄。”他当时还觉得大哥有些危言耸听。
而此刻,他亲眼目睹,真实情况却远比大哥说的更加严重。
“赵虎。”
“末将在。”