柳萱儿被猛地一拽,后退两步才稳住身子。她低头看去,刚才踩中的浅坑已经合拢,地表的落叶重新覆盖上去,仿佛什么都没生过。
叶凌轩蹲下身,手掌贴在地面。泥土还有轻微的震感,像是有东西在下面快移动。他抬头看向前方:“不是偶然的陷阱,这片地会动。”
云绮月站在稍远的位置,手里握着那本册子。她翻开刚才记录灵花的那一页,又看了看周围散落的蓝花。这些花都长在低洼处,根部土壤颜色偏深,和别处不一样。
“它们靠某种力量活着。”她说,“不是自然生长的。”
柳萱儿喘了口气,拍了拍衣服上的尘土。“所以这花是被人养的?还是……被什么东西守着?”
没人回答。林子里的雾比早上浓了许多,湿气沉下来,沾在衣领上。三人慢慢往前走,脚步放得很轻。柳萱儿闭着眼睛,手指微微抬起,顺着空气中微弱的灵气波动探路。
云绮月跟在她左后方,一边走一边观察两侧的树干。树皮上有划痕,不像是风刮的,倒像是利爪留下的。她没说话,只是把册子收进了袖中。
叶凌轩走在最前,剑仍在鞘里,但右手一直搭在剑柄上。他的目光扫过地面每一处松动的土块,耳朵留意着林间的动静。走了不到百步,脚下土地突然变得柔软,像是踩在腐叶堆上。
“停下。”他低声说。
两人立刻站定。前方不到十步的地方,地面裂开一道细缝,一条暗红色的根须从里面钻出,悬在半空晃了一下,又缩了回去。
柳萱儿睁开了眼。“前面灵气更强了,就在那片洼地中间。”
云绮月点头。“但不能再靠近了。刚才那根须有意识,它在试探我们。”
叶凌轩转身面对她们。“我们得换个方式过去。不能分散,也不能硬闯。”
他抽出剑,在地上画了个简单的方位图。三人围过来,看着他用剑尖标出几条可能的路线。
“走左边。”云绮月指着一处坡地,“那里地势高,不容易被地下东西突袭。”
叶凌轩看了她一眼,点头同意。三人调整方向,沿着缓坡绕行。每一步都踩得稳,遇到松软地面就用剑先探一探再落脚。
雾越来越厚,能见度只剩下一丈左右。耳边只剩下脚步声和偶尔传来的树叶摩擦声。走了约莫一刻钟,前方雾气忽然变淡,露出一片开阔的洼地。
洼地中央长满了蓝花,密密麻麻铺成一片。花瓣泛着幽光,在昏暗林中像水面反光一样浮动。最中心有一株特别大的灵花,花瓣呈深蓝色,花蕊金光流转,比之前见到的都要纯净。
柳萱儿忍不住往前迈了一步。
“等等。”叶凌轩伸手拦住她。
地面开始震动。一开始很轻,接着越来越强。三人站稳身体,盯着那片花海。突然,所有蓝花的花瓣同时收拢,像是感应到了什么。
紧接着,一声低吼从花海深处传来。地面炸开,泥土飞溅。一头巨兽冲了出来。
它体型庞大,四肢粗壮,全身覆盖着灰白色的鳞片。头似狼形,双眼赤红,口中伸出两根弯曲的獠牙。它每走一步,脚下的泥土就结出一层薄冰,寒气迅向四周扩散。
云绮月立刻抓住柳萱儿的手腕,把她拉到自己身后。叶凌轩拔剑出鞘,横在胸前。柳萱儿迅从怀里摸出一张符纸,捏在指间。
巨兽停在离他们十步远的地方,低下头,鼻孔喷出白雾。它盯着三人,喉咙里出低沉的咆哮,像是警告他们不要靠近。
“它是这片灵花的守护兽。”云绮月低声说,“不会让我们摘花的。”
“那就只能打了。”柳萱儿握紧符纸,指尖烫。
叶凌轩没有动。他盯着巨兽的动作,现它虽然站着不动,但后腿肌肉绷得很紧,随时可能扑上来。
“等它先动。”他说,“我们没有多余力气浪费。”
话音刚落,巨兽猛然跃起,度快得几乎看不清影子。它直冲叶凌轩而来,利爪扬起,带起一阵寒风。
叶凌轩侧身闪避,剑锋划过兽腿,却只在鳞片上留下一道白痕。巨兽落地转身,尾巴横扫,逼得云绮月拉着柳萱儿连连后退。