柴桑,东吴水军大寨。
长江的湿暖水汽氤氲不散,却驱不散都督府内骤然降临的寒意。
一封封来自荆州的加急军报,如同接连投下的冰锥,砸在孙权和周瑜面前的地图上,将那片他们觊觎已久的荆襄之地,染成了一片刺目的赤红。
“江陵……文岱献城……”
“南郡……望风归附……”
“襄阳……城门自内而破,蔡瑁被擒……”
每念出一句,孙权的脸色便白上一分,握着佩剑“紫电”的手指因用力而骨节白。
他猛地抬头,看向身旁的周瑜,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“公瑾,这……这赤火,究竟是何妖魔?怎会如此?荆襄九郡,带甲十余万,城池坚峻,竟……竟如雪崩一般?”
周瑜没有立刻回答。
他修长的手指按在地图上襄阳的位置,仿佛能感受到那座雄城易主时的震动。
他英俊的脸上不再是往日成竹在胸的从容,而是布满了前所未有的凝重和一丝……难以置信的惊悸。
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他沉默着,脑海中飞闪过关于赤火的所有情报:北疆的抗曹,荆南的扎根,那场瘟疫中的医疗队,那些在底层悄然流传的“故事书”,还有那句石破天惊的“人命同贵”……点点滴滴,原本零碎的信息,在此刻串联成一条清晰而可怕的脉络。
良久,周瑜才缓缓抬起头,看向孙权,他的声音低沉而清晰,每一个字都像是敲打在殿宇的梁柱上:
“主公,曹操取天下,靠的是力,挟雷霆之威,鲸吞虎噬;刘备争天下,靠的是仁,播信义之名,笼络人心。”
他顿了顿,手指重重地点在已然变色的荆州全境之上,眼中闪过一丝凛然。
“而这赤火……他们既非强攻,也非单纯的施恩。他们竟是……竟是让荆州从内部,自己长出了赤色!”
“自己……长出了赤色?”孙权喃喃重复,一时未能完全理解这比喻背后的恐怖含义。
“不错!”周瑜语气斩钉截铁,“他们不像攻城槌,从外部撞击。他们像……像一种我们从未见过的疫病,不,像种子!他们将‘均田’、‘免赋’、‘吏民平等’这些看似大逆不道的念头,当作种子,通过商队、医者、流言,悄无声息地播撒到荆州的每一寸土壤,每一个贫贱者的心里。他们灌溉以实惠,催生以对比,待到时机成熟,甚至无需他们大军压境,那看似坚固的城垣,便会从内部被无数双渴望改变的手自己推开!”
他深吸一口气,仿佛要压下心中的震动:
“曹操之强,可见于旌旗;刘备之仁,可闻于颂声。而赤火之危,藏于民心,于肘腋!此等对手……不动则已,一动则乾坤易位!可怕至极!”
“可怕至极”四个字,从素来傲视群雄的周瑜口中说出,分量重逾千钧。
孙权彻底明白了,一股寒意从脚底直窜头顶。
他意识到,东吴面对的,不再是一个传统的割据势力,而是一种完全陌生的、以颠覆阶级和秩序为目标的恐怖力量。
这力量能如此轻易地瓦解荆州,难道就不能渡过长江,在东吴的土地上也“长出赤色”吗?
“传令!”孙权猛地站起,声音带着不容置疑的决断,“沿江所有隘口、水寨,即刻起进入最高戒备!所有士卒取消休沐,巡防密度加倍!水军各部,由公瑾全权调度,严密监控江面,绝不容赤火一舟一筏靠近!”
他看向周瑜,眼神锐利:“公瑾,荆州已失,长江天险,我与赤火共之!接下来,该如何应对?”
周瑜的目光重新落回地图,眼神变得深邃而锐利,如同瞄准了猎物的鹰隼。
“赤火新得荆州,消化需时,此其一。其北有曹操强敌,未必敢即刻与我全面开战,此其二。”他快分析着,手指在长江沿线划过,“然其势已成,不可不防。我军当下应以稳守为先,加固江防。同时……”
他顿了顿,眼中闪过一丝冷光。
“须立即遣细作深入荆北,不仅要探听赤火军力部署,更要摸清其如何治理地方,如何分配田亩,如何取信于民!彼之蜜糖,或为我之砒霜;彼之利器,我亦需知其锋芒所在!待我洞悉其法,未必不能寻隙而击之!”
柴桑的空气中,弥漫开浓重的火药味。一场围绕长江天堑的全新博弈,随着荆州的赤化,已然拉开了序幕。
周瑜知道,他面对的,是一场与他过去所有经验都截然不同的战争。
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