沈玦、宇文珏、拓跋弘与苏衡一行人,点了数十精锐护卫,轻装简从,离了京城便一路向西疾驰。沈玦心系陆明璃安危,几乎不眠不休,终于在离开京城第二日傍晚,于一处驿站与凌云及其率领的先锋小队汇合。
“大人!”凌云风尘仆仆,脸上带着疲惫与愧疚,“属下无能!沿着南门所有道路追查,那辆干草车如同泥牛入海,再无踪迹,我们……失去了线索。”
沈玦眉头紧锁,尽管早有预料,但听到确切消息,心还是猛地一沉。
一旁的拓跋弘脸色阴沉,接口道:“乌维此人狡猾如狐,他既敢在京城动手,必然安排了周密的撤退路线。不停换乘,绕行小道,甚至分兵迷惑,都是他惯用的伎俩。”他望着西边苍茫的群山,眼中是压抑的怒火与担忧,“只盼父汗能多撑些时日……”
就在他们为失去线索而焦灼时,远在数百里之外,被掳的陆明璃与苏芷正经历着身心的双重折磨。
马车依旧在颠簸中疯狂前行,不知换了第几次车驾,走的尽是荒僻难行的山路。长时间的黑暗、颠簸、饥饿与恐惧,让两人的体力几乎耗尽。苏芷早已支撑不住,靠在陆明璃身上昏昏沉沉,脸色苍白得吓人。陆明璃自己也觉得头晕目眩,胃里翻腾得厉害,但她知道,不能再这样下去了。
终于马车于一条溪流旁短暂停留,让马匹饮水的间隙,陆明璃用力拍了拍车厢壁,用尽力气,声音沙哑地对外面喊道:“外面的好汉……能、能让我们多歇一会儿吗?哪怕一刻钟也好……我们……实在受不住了……”
她的声音带着显而易见的虚弱和恳求。外面负责看守的两名西凉汉子对视一眼,看了看溪流,又看了看这荒无人烟的山谷。其中一人掀开车帘一角,瞥见里面两个女子确实已是强弩之末,尤其是那个年纪小些的,气息微弱。他们接到的命令是活捉陆明璃,若人还没到地方就死了,他们也无法交代。
那个懂些汉语的西凉人粗声粗气地回道:“好!就一刻!别耍花样!”说着,他示意同伴将陆明璃和苏芷扶下车,让她们在溪边的石头上坐下,但仍紧紧看守着。
接触到清新的空气和冰凉的溪水,陆明璃稍微清醒了一些。
她鼓起勇气,对着那个懂汉语的西凉人:“好汉……我知道,你们要抓的人是陆明璃,是我。”她指了指自己,然后拉过苏芷,“她姓苏,叫苏芷,完全是无辜被牵连的。你们行行好,把她放了吧!我保证跟你们走,绝无二话!”
苏芷闻言,猛地抓住陆明璃的手臂,虚弱地摇头,眼泪瞬间涌了出来:“陆姐姐!不要!我不走!”
那西凉人听完陆明璃的话,愣了一下。他打量了一下陆明璃,又看了看哭得梨花带雨的苏芷,眉头皱起,显然在进行权衡。
片刻后,他摇了摇头,语气生硬地拒绝:“不行!两个都带走!一个也不能放!”说罢,不再给陆明璃说话的机会,粗暴地示意她们起身,“时间到了,上车!”
陆明璃的心沉入谷底,她紧紧握住苏芷的手,在她耳边低语:“别怕,芷儿,只要我们活着,就还有希望。”两人相互搀扶着,再次被推入了那黑暗颠簸的囚笼之中,前路依旧茫茫。
就在沈玦等人因线索中断而焦灼之际,一名暗探快马加鞭赶回,带来了关键消息!
“大人!前方约一百里处,临近西凉边境,现一辆马车行迹极为可疑!一路毫不停歇,疯狂赶路,护卫警惕性极高!”
“一百里!边境!”沈玦眼中精光爆射,连日来的疲惫与阴霾被瞬间驱散,“立刻出!全追击!”
“终于找到了!”拓跋弘怒吼一声,翻身上马。宇文珏与苏衡也精神大振,一行人如同离弦之箭,朝着暗探所指的方向疾驰而去,马蹄踏起滚滚烟尘。
终于在西凉边境线仅剩约几里的一处相对开阔的谷地,追上了仍在拼命奔驰的马车!
“拦住他们!”沈玦厉声下令,声音因激动和愤怒而微微颤抖。
“快!冲过去!”负责押送的西凉头目也看到了追兵,声嘶力竭地吼叫,催促车夫拼命鞭打马匹。
双方人马瞬间短兵相接!
沈玦带来的皆是精锐,而负责押送的四个西凉人连日奔波、精神高度紧张,早已是强弩之末。刚一交手,便落了下风。
刀剑碰撞声、怒吼声、马匹嘶鸣声顿时响彻山谷。
一名西凉护卫被凌云一剑挑落马下,另一人被数名侍卫围攻。剩下的两人见势不妙,知道无法力敌,拼命格开攻击,疯狂嘶喊:“快去驾马车!快跑!前面就是西凉了!有人接应!”
其中一名西凉人跳上马车拼命抽打马匹。马吃痛,出一声长嘶,拉着车厢疯狂地朝着边境线的方向冲去!
“璃儿!”沈玦眼见马车要跑,心急如焚,一剑逼退缠住他的西凉头目,就要策马去追。
“拦住他!”那西凉头目状若疯虎,不顾自身伤势,再次扑上,死死缠住沈玦。另一名西凉护卫也拼死挡住拓跋弘和宇文珏的去路。
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那辆承载着陆明璃和苏芷的马车,在两名西凉护卫以生命为代价的拖延下,已然冲出了一段距离,朝着那片隐约可见的、象征着异域与未知的西凉边境,狂奔而去!
“不——!”苏衡不会武功,被护卫护在后方,看着马车远去,出绝望的呼喊。
沈玦目眦欲裂,一剑结果了那名纠缠他的西凉头目,再看马车,已然又远了几分。边境线近在咫尺,对方的接应人马也越来越清晰!
车厢在疯狂的奔驰中剧烈地颠簸、摇晃,仿佛下一刻就要散架。这阵剧烈的动荡将昏昏沉沉的陆明璃从半昏迷状态中惊醒。她艰难地睁开眼,耳畔除了呼啸的风声和马蹄声,听到了一个撕心裂肺、无比熟悉的呼唤——
“璃儿——!”