晨光熹微,号角声再次响起,但今日的营地,气氛明显比往日更加肃杀。巡逻的队伍增加了近一倍,岗哨的眼神锐利如鹰,空气中弥漫着一种无形的紧张感。
辰时,石岳准时来到指挥部。凌霜已经在里面,正和几名负责情报和内部调查的头领低声商议着。见石岳进来,她示意他稍等。
片刻后,凌霜将一份卷宗递给石岳,言简意赅:“这是昨夜‘影阁’袭击事件的初步调查报告,以及那名俘虏的口供(经过特殊手段审讯,但所知有限)。你的第一个任务,是协助调查队,追查‘影阁’杀手潜入营地的路线和可能存在的内应。”
石岳接过卷宗,快浏览。报告详细记录了杀手袭击的时间、地点、手段、造成的破坏以及守卫的反击过程。俘虏的口供则显示,他们接到的命令是“不惜一切代价,获取白河城地脉异常报告及近期所有外来人员详细档案”,雇主信息不详,但报酬极高,且承诺提供营地内部布防图(显然是假的或过时的)。
“营地布防图是假的?”石岳敏锐地抓住了关键点。
“嗯。”凌霜点头,“对方很狡猾,用的是一份三个月前的旧图,且有几处关键错误。这说明,要么对方在营地内的眼线级别不高,要么……是故意误导,试探我们的反应。”
石岳沉吟道:“杀手分三路,佯攻指挥部吸引注意力,主攻后勤仓库制造混乱,真正目标却是符文工坊和档案室……行动目标明确,配合模契,显然是经过周密计划。他们能避开外围警戒,精准找到工坊和档案室的位置,即使有旧图,也必然有内部人员提供实时情报或接应。”
凌霜眼中闪过一丝赞许:“分析得不错。这也是调查的重点。营地内部人员复杂,有老兵,有新招募的流民,还有像你们这样的临时加入者。排查难度很大。”
她指着卷宗上一处被红笔圈出的地方:“这是杀手潜入档案室时,触的一个隐蔽的‘留影符阵’捕捉到的模糊画面。虽然看不清面容,但能分辨出,接应杀手的人,左腿似乎有些微跛。”
左腿微跛?石岳心中一动,将这个特征记下。
“你的任务是,跟随调查队,重点排查近期所有接触过营地布防调整、符文工坊和档案室区域的人员,尤其是有腿部旧伤或行动异常者。你心思缜密,感知敏锐,又是新人,面孔生,或许能现一些老队员忽略的细节。”凌霜布置任务。
“明白。”石岳领命。他知道,这既是对他能力的考验,也是进一步获取信任的机会。
接下来的几天,石岳便加入了由凌霜直接领导的一支精干调查队。调查队成员包括情报分析、痕迹鉴定、阵法符文方面的高手。石岳主要负责外围走访和观察。
他并没有急于表现,而是沉下心来,仔细观察营地的一切。他跟着调查队,走访了后勤处、符文工坊、档案室附近的岗哨和工作人员,旁敲侧击地询问当晚的异常;他仔细检查了杀手潜入路线上可能留下的痕迹(尽管已被破坏大半);他甚至利用休息时间,默默观察营地中人员的日常言行举止。
调查进展缓慢。营地人员众多,流动性也不小,且“影阁”行事老辣,留下的线索极少。那个“左腿微跛”的特征,似乎也指向了好几个有腿伤旧疾的老兵或后勤人员,但经过排查,都有不在场证明或合理解释。
就在调查似乎陷入僵局时,石岳在一次协助后勤处清点新到的一批药材时,无意中有了现。
当时,他正和一名老药师核对一批名为“赤阳草”的药材(用于炼制驱邪丹药)。这批药材由一支刚从外面执行任务回来的斥候小队带回。在清点过程中,石岳敏锐地感觉到,其中几株赤阳草的根部,沾染了一丝极其淡薄、却与营地浩然之气格格不入的阴冷气息!这气息,与他当夜在城主府感受到的、那些黑袍人身上的气息,有几分相似!
他不动声色,仔细检查了那几株赤阳草,现其根部的泥土颜色和质地,也与其它赤阳草略有不同,似乎来自不同的采集地。
“王药师,这批赤阳草,是同一处采集的吗?”石岳状似随意地问道。
老药师看了看,摇头道:“不是。大部分是赵老三那队从‘落霞坡’采的,品相最好。这几株……好像是钱瘸子那队顺手从‘黑风涧’那边带回来的,品相差些,灵气也杂,估计是混装了。”
钱瘸子?左腿微跛?黑风涧?
石岳心中警铃大作!他记得卷宗上提到,杀手潜入时,接应者左腿微跛!而“黑风涧”,正是白河城势力范围内、一处以盛产几种偏门毒草而闻名的险地,寻常采药人根本不敢深入!
他立刻将这一现秘密汇报给了凌霜。
凌霜极为重视,立刻下令秘密控制了那名绰号“钱瘸子”的斥候队员(因早年任务左腿受伤,略有跛行),并对其所在小队以及带回的物资进行突击检查。
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果然,在“钱瘸子”的个人物品中,搜出了一小包用特殊药水浸泡过的、用于短暂干扰低阶警戒符文的“匿踪粉”,以及几张高额的不记名银票!而在其小队带回的、标明来自“黑风涧”的药材中,又现了更多沾染着阴冷气息的异物!
面对铁证,“钱瘸子”起初还想狡辩,但在凌霜的凌厉审讯和“测谎符阵”面前,最终心理防线崩溃,交代了实情。
原来,他早在数月前,一次外出任务被俘时,就被白河城势力(通过中间人)威逼利诱,成了内应。此次“影阁”袭击,正是他利用外出采药的机会,与杀手接头,提供了营地的大致布局(旧图)和巡逻规律,并在当晚,伪装成巡逻队员,利用“匿踪粉”短暂干扰了档案室附近的警戒符文,为杀手引路!事后,他又故意在清理战场时,破坏了部分痕迹。
至于他的动机,一方面是巨额钱财诱惑,另一方面,则是对方以其留在白河城的家人性命相要挟!
内鬼揪出,营地内部为之一肃。秦烈指挥使亲自下令,对“钱瘸子”按军法处置,并对其家人展开营救(尽管希望渺茫)。同时,对营地内部进行了一次更严格的筛查,完善了保密制度。
石岳在此次调查中的敏锐观察和关键现,得到了秦烈和凌霜的高度评价,也赢得了调查队其他成员的尊重。他不仅获得了一笔丰厚的贡献点奖励,更被正式吸纳为“薪火”外围成员,权限有所提升,可以接触更多非核心的情报和资源。
经此一事,石岳在营地中的地位悄然生了变化。不再是被同情的落难者,而是凭借自身能力赢得认可的“自己人”。
几天后,凌霜再次召见石岳。
“内鬼虽除,但白河城的威胁并未解除。”凌霜神色凝重,“根据最新情报,白河城方面似乎加快了某种‘仪式’的进程,周边‘蚀灵’活动更加频繁,而且……有迹象表明,他们可能在寻找并试图控制一处更强大的‘污秽之源’。”
她铺开一张地图,指向白河城东北方向的一片标记为猩红色的区域——“葬龙谷”。
“葬龙谷,相传是上古龙族战场,地脉紊乱,阴气极重,自古便是大凶之地。近月来,那里异动频频,阴煞之气冲天,我怀疑……那里可能孕育出了一处新的、更危险的‘污秽裂隙’,或者……封印着某种古老而强大的‘蚀灵’。白河城的目标,很可能就是它!”
石岳看着地图上那片不详的红色,心中震动。新的污秽之源?难道与逆渊之路尽头的祭坛有关?
“指挥使的意思是……”石岳看向凌霜。
凌霜目光锐利:“我们不能坐视白河城掌控更强大的‘污秽’力量。必须派人前去侦查,确认葬龙谷的情况,并尽可能阻止或破坏他们的计划!”
她顿了顿,看向石岳:“此次侦查任务,危险系数极高,需要精锐小队执行。我决定,由你担任副队长,带领一支新组建的、由各序列尖子组成的特别行动小队,前往葬龙谷!”
石岳心中一震!让他担任副队长,带领精锐小队执行如此重要的侦查任务?这信任和重托,远他的预料!
“凌队长,我资历尚浅,恐难当此重任……”石岳并非推辞,而是深知责任重大。
“资历不重要,能力和心性才重要。”凌霜打断他,语气不容置疑,“你在狼牙隘口和此次调查中的表现,证明了你具备独当一面的潜力。这支小队成员都是年轻人,需要一个有胆识、有决断、又能团结队伍的人。你是最合适的人选。”
她将一份名单递给石岳:“这是小队成员名单和初步行动计划。给你三天时间准备,熟悉队员,制定详细方案。三日后,出!”
石岳接过名单,看着上面一个个陌生的名字和简介,感受到沉甸甸的责任。他知道,这不仅仅是一次任务,更是他真正融入“薪火”、踏上更大舞台的。
“是!保证完成任务!”石岳挺直脊梁,沉声应道。
走出指挥部,望着营地中忙碌的身影和远方的崇山峻岭,石岳深吸一口气。
暗流汹涌,前路艰险。但他已不再是那个在地宫中仓皇逃生的少年。薪火相传,他当砥砺前行!
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