而是避开众人视线,快步绕到祖宅偏僻的后罩房,闪进一间堆放杂物的屋子,迅换上了一套早已准备好的、粗使丫鬟穿的灰布衣裙。
接着,她熟门熟路地溜出祖宅后门,左右张望一下,便闪身钻进旁边一条狭窄的巷子。
三两步走到巷子深处,她在一家挂着歇业木牌、门脸不大的铺子后门停下,有节奏地敲了几下。
门很快从里面打开一条缝,一个丫鬟模样的少女探头看见是她,连忙让开。
这是宋清荷用自己攒下的私房钱,偷偷盘下的一处小铺面。
明面上做些绣品寄卖,实际上最近一直关门,成了她与情郎的私会之地。
“快,去请周郎过来,小心些,莫要惊动任何人,从后门进来。”
宋清荷急促地吩咐自己的心腹丫鬟。
丫鬟领命,匆匆而去。
约莫半炷香后,便带着一个身穿普通细布长衫、面容还算清秀的年轻男子从后门溜了进来。
丫鬟机警地守在外面,把风。
男子一进门,便急不可耐地上前抱住宋清荷,声音温柔中带着急切:
“清荷,怎么突然让人来找我?可是……想好了?”
这男子正是周强,悠然居周掌柜的儿子。
宋清荷被他一抱,身子微微一僵。
听到问话,面上露出极度的为难与惶惑:
“周郎,我……”
“你还没说?”
周强面色一变,松开她,语气着急起来,
“清荷,你现在已经怀了我的骨肉,若再拖下去,月份大了,如何遮掩?你还要不要名声了?”
宋清荷低下头,手指绞着衣角,声音带着哽咽:
“前些日子,忠勇将军府回京后,便遣人来我家提亲,说的是他家幼子……我那日恰好出门上香,回去才知晓。当晚我便与母亲说了,我不想嫁,可母亲……母亲打了我耳光,了好大的脾气,将我斥责一通……我、我一时之间,实在不敢再提我们的事……”
她不是不想说,是不敢说。
母亲汪氏一心指望靠女儿攀附权贵,光耀二房门楣,岂会同意她嫁给一个家道中落、一无所有的商贾之子?
若知道她已珠胎暗结,只怕会立刻一碗药灌下去,然后随便找个理由将她送到庄子上养病,一辈子就别想回来了。
周强脸色阴沉下来,在狭小的屋内踱了两步,忽然转身,抓住宋清荷的肩膀,眼神灼灼:
“清荷,我们不能等了!你听我说,我有个表哥,在南方跑商路,近日正好要押一批货去岭南。那边天高皇帝远,只要我们悄悄离开,改名换姓,谁还能找到我们?我有手艺,能写会算,定能养活你和孩子!”
宋清荷愕然抬头:
“私、私奔?这……这怎么行?我爹娘会……”
“你爹娘眼里只有攀附权贵,何曾真正为你的幸福着想?”
周强打断她,语气激动,
“难道你想嫁给那个素未谋面、听说性情暴戾的将军之子?还是想被一碗药打掉我们的孩子,然后随便配个小厮或是老鳏夫?”
宋清荷被他说得浑身抖,眼泪簌簌落下。
一边是家族的压力和未知的恐惧,一边是情郎的许诺和腹中悄然孕育的小生命……
她不知道该怎么办……
祖宅祠堂方向,传来了祭祀开始的钟磬之声,庄严肃穆。
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