队伍行出城门,鼓声缓缓落下,既有祭礼的庄严,也带着将要面对风雨的肃穆。
就在队伍踏上东路的那一刻,一名飞鴈使掠过地面,带来一封密报:齐国北部一处驿站,夜间已有人就地放火,似欲阻断通路。周公的眼眸微沉,然而面上依旧安定。
他按捺住一切情绪,从容下令:“改道三十里,隐兵埋伏,若是试探,便先斩其根;若真起兵,则以礼感人,以兵震之。礼与兵,两手皆要有,方可永保天下之根基。”
东路的尘土被车轮扬起,旌旗在朝阳下拉出长长的影子。
行列中,偶有学徒低声诵读礼经,声息稚嫩却格外清朗;也有老将对着同僚低语兵令,声音粗砺却带着不容置疑的坚定。
诸侯的暗潮并未消散,但镐京已以礼为网,以法为规,向着那未知而复杂的东路行去——每前进一步,便更接近一场看不见的决断。
东路行至半日,旌旗猎猎,队伍未曾停歇。忽然一阵急报传至:“前方驿站突有乱民聚众,持械拦路,声称周公僭权,不容巡礼通行!”
话音未落,队伍中人声骤起,士卒抽刀在手,学子们面露惊惧。姜子牙打神鞭横空一指,沉声道:“此乃试探,非真叛军。殿下,须以谋断之。”
周公神色不改,抬手止住军声,策马缓缓前行,直至乱民呼喊之处。只见前方不过三四百人,衣衫褴褛,声嘶力竭:“周公僭权,幼主危矣!吾等愿迎诸侯共安社稷!”
声音虽大,然乱民中有不少人神色迷惘,显是被人驱使。周公朗声而呼:“孤扶幼主,竭力安邦!若孤僭权,敢以天日为证,立受雷殛!尔等被人蛊惑,不知真相!”
说罢,他命随行礼官当众展开祭器,点燃香火,祭天而誓:“今日以天为鉴,孤一心为大周,不负幼主,不负百姓!”
天地之间,鼓声震荡。
香火升腾,直冲云霄。
乱民一时动摇,低声议论。
有人丢下木棒,有人跪伏哭喊:“吾等受谣,误入邪途!”
然而,就在此刻,乱民中突有数人猛然拔刀,直扑周公!
刀光逼近,亲军怒吼,长戟横扫,数人应声倒地。
姜子牙喝令:“擒下!严审幕后!”数十骑士疾驰,将刺客围困。血溅黄土,呼号惨烈。
场面一瞬紧张至极,学子们亦被震慑,面色苍白。
周公却毫不退避,策马立于阵前,声音铿锵:“此等逆徒,不过是诸侯暗流之爪牙!礼可正心,法可止乱!今日孤既以礼昭天,亦当以法诛邪!”
命令一出,刺客尽数擒杀,乱民四散奔逃。
镐京军士迅整肃阵形,鼓声再起。
姜子牙抚须冷笑:“殿下,此一役虽小,却是诸侯暗流再度出手。幸而您以礼镇之,百姓亲眼所见,谣言自破。”
召公点头补道:“诸侯必未料殿下敢在危乱中当众祭天,此举已先以大义压之。接下来,他们若欲再试,必将动用更深之谋。”
周公面色沉静,缓声言道:“孤所求者非一时胜负,而是天下之心。诸侯纵合谋,亦不过人心所动。孤要做的,便是以礼为根,步步正名,使其无从立足。待其再动,孤自有后手。”
他望着前方蜿蜒的东路,目光冷峻如刀:“此行巡礼,不止为礼,更是孤与诸侯最后的较量。若他们执迷不悟,孤当以雷霆之势,终断暗流!”
——
这正是:
礼鼓震天昭日月,谣言无根自倾颓。
诸侯暗流终难聚,正道长安定乾坤。
这场东路拦截,不过是诸侯暗流的一次小试,但已被周公以礼与法一并破之。
天下人亲眼所见,流言再难自恃。
只是,暗潮未息,反因挫败而更为阴狠。
巡礼的道路,注定不止平坦,而是暗涌与风暴交织的征途。
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