话音落,众人皆默。夜风过林,火光摇曳,映出一张张隐于阴影的面孔。
他们未察觉,在不远处的暗处,已有一双冷静的眼在注视——那是周公密探“申侯”所派的耳目,正静静记下这一切。
——
夜更深,林风愈冷,暗谋愈盛。
天道之下,礼与权、信与势,皆在无形中角力。
而此刻,周公车驾正向陈地而行。
远处的星光下,他的面容沉静如山,却在风中透出一股不容动摇的决心。
——
车驾一路东行,风过渭水,云压函谷。
天色低垂,行列肃然。周公立于车前,手抚玉笏,神情深沉。
此行虽称“巡礼”,实则探势,若行之不慎,便可能触动天下诸侯的心弦。
陈地未至,风声已先。
沿途乡野之民夹道迎候,人人口称“周公万安”,却也有人窃窃私语,说“礼太重而民困”“天命不如人心”。
这些流言并非自然生起,而是有人暗中推波。
申侯随驾而行,见此情势,暗暗心惊,低声禀道:“殿下,流言四起,恐非偶然。”
周公不语,只淡淡道:“流言之生,正是人心之动。若能察其根,则可知其谋。”
——
翌日,行至陈境。
陈侯亲出郊迎,车马浩荡,礼仪周全。
表面恭敬,实则暗流潜涌。宴席设于东城高台,乐舞未终,陈侯忽起,言辞恭谨却锋芒暗藏:
“周公远来,陈国幸甚。然天下诸侯皆尊礼而行,各国之礼各有其道。今日愿请教,何谓天礼?何谓王礼?”
此言出,满座皆变。齐、卫、蔡等国的使者纷纷注目,气氛骤然紧张。
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周公神色不变,只缓缓举杯,道:“天礼者,顺天而行;王礼者,法度之正。礼非为制人,乃为明心。诸侯若能以礼治国,则国自安。若借礼争势,则乱生于礼。”
陈侯嘴角微勾,目光带笑:“殿下之言,诚然高远。但若王礼独尊,诸侯岂非皆失其国礼?天下岂能同制?”
周公放下酒杯,缓步出席,衣袍微扬,语声清冷而有力:
“礼者,本无多道,唯诚而已。若以虚名乱实义,则礼之所立,反为祸根。”
殿中寂然无声。
风从台外吹入,卷起案上的竹简,纸页翻飞。
齐侯使者冷哼一声,正欲起言,却见周公转身而视,目光如锋。
“齐楚陈蔡之谋,吾尽知矣。”周公语气平静,却震彻殿宇,“尔等欲以‘诸侯议礼’抗王命,是以礼伐礼。此计或能惑一时之人,终不能逆天下之理。”
陈侯面色骤变,席上众人皆惊。
几位使者暗自交换眼色,手中暗号传出,殿外顿时传来兵械轻响。
显然,这场“礼宴”,早布有后手。
然而,殿门忽开,一列周使早已入城——那是周公密探申侯预先布置的侍卫。