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第22章 给国王的礼物（第1页）

“尼弗迦德人？”亚斯克尔猜测，“间谍？”

“不一定，”哈涅尔说，“但肯定不是普通旅人。注意他们的靴子——统一的样式，磨损程度相似，像是长期行军留下的。还有坐姿，背部挺直，手不离腰，随时可以拔武器。”

疤痕男似乎感觉到被观察，突然转头看向他们这边。

哈涅尔及时移开目光，假装和亚斯克尔讨论啤酒的品质。

几秒后，那种被注视的感觉消失了。

“我们被注意到了，”莱戈拉斯低声说，“虽然不是敌意，但肯定是警惕。”

晚餐后，他们决定分头收集更多信息。

亚斯克尔去镇上的酒馆和市集，那里是传闻的温床；莱戈拉斯在镇上巡视，用森林之眼探查异常；哈涅尔和艾丽娅留在旅馆，观察那桌神秘客人。

夜幕完全降临，白桥镇点亮了街灯和房屋的灯火。

从房间窗户看去，小镇笼罩在温暖的橙黄色光晕中，与清冷的星空形成对比。

远山轮廓隐入黑暗，只有偶尔的犬吠和更夫打更的声音打破宁静。

哈涅尔站在窗边，思考着今天的见闻。

泰莫利亚的矛盾显而易见：表面繁荣稳定，实则暗流涌动；国王英明却因私事分心；民众既享受和平又预感战争临近。

而尼弗迦德的阴影已经渗透到这里——无论是那些神秘的旅人，还是商人间的恐惧讨论。

艾丽娅坐在床沿，小心地擦拭一把小巧的匕。

烛光在她脸上跳动，让她的表情显得更加难以捉摸。

“你的过去是什么？，”哈涅尔突然说，没有看她，“为什么你是恩希尔的直属间谍，但却又如此痛恨尼弗迦德？”

艾丽娅的动作停顿了一瞬，然后继续擦拭：“每个人都有过去，少爷。有些过去最好被埋葬。”

“但如果那些过去与现在的危机有关呢？”哈涅尔转身面对她，“如果你知道尼弗迦德内部的秘密，知道皇帝身边生了什么……”

“我知道的不会比你从两位女王那里听来的更多，”艾丽娅打断他，声音平静但坚决，“虚空教派、黑暗渗透、可能的腐化……这些我都只是耳闻，没有证据。”

她抬头，烛光映在她眼中：“但我可以告诉少爷一件事：恩希尔·恩瑞斯皇帝不是傻瓜。如果他真的被黑暗力量影响，那过程一定极其隐蔽，极其……巧妙。魔苟斯——如果真是他的话——不会直接控制一个人类皇帝，那太容易被现。他会播种一个想法，滋养一种欲望，让宿主自己走向黑暗。”

哈涅尔想起之前记忆中关于萨鲁曼堕落的描述：不是突然的背叛，而是逐渐被知识的力量诱惑，被掌控的欲望腐蚀。索伦也是以天赋之主的形象接近精灵，传授铸造技术，最终用至尊戒诱惑他们。

“那么维吉玛就是关键，”他说，“猎魔人、法师、尼弗迦德特使、宫廷秘密……所有线索都在那里交汇。我们必须尽快赶到。”

楼下传来脚步声和谈话声——亚斯克尔和莱戈拉斯回来了。

两人表情凝重，带回的消息让局势更加紧迫。

“镇上的卫兵在增加，”莱戈拉斯汇报，“不是公开的调动，但我在马厩、仓库、甚至教堂钟楼都看到了便衣哨兵。他们在监视，尤其是对那些神秘旅人。”

亚斯克尔灌了一大口水：“酒馆里的传闻比我们听到的更多。有人说，维吉玛的事件必须在七天内解决，否则会有可怕后果。有人说，杰洛特卷入了一桩贵族谋杀案，被怀疑是凶手，我那可怜的朋友。还有人说……尼弗迦德特使不只是来谈判的，他们还带了一件礼物给弗尔泰斯特国王，某种能治愈公主的东西。”

“治愈公主的东西？”哈涅尔皱眉，“什么样的东西？”

“没人知道，但传言说，那东西来自遥远的南方，比尼弗迦德更南的地方。有人猜是某种古代遗物，有人猜是稀有的魔法材料，还有人猜是……活物。”

房间陷入沉思。