东南区平民街,原本狭窄的巷道此刻空无一人。
居民们要么逃进了房屋紧锁门窗,要么逃向了更远的街区。
只有一个小女孩站在街道中央,约莫五六岁,金扎成两个小辫,穿着破旧但干净的裙子,怀中抱着一个破旧的布娃娃。
她显然与父母走散了,或者在混乱中被人群冲散。
此刻她茫然地站着,小声啜泣,喊着“妈妈”。
巷口,三名城防军士兵刚刚赶到。
他们看到了女孩,也看到了女孩对面屋顶上的那个黑影。
吸血妖鸟蹲在屋檐上,黑色的眼睛锁定小女孩。
她的嘴角滴着鲜血——刚刚在隔壁街区享用了晚餐。
但她显然还饿,永远饿。
而孩子的血液……尤其纯净,尤其美味。
“诸神啊……”一名年轻士兵喃喃,举起十字弩,但手在剧烈颤抖,“瞄准……瞄准……”
“别射箭!”队长低吼,“距离太远,可能伤到孩子!慢慢靠近,引开它的注意力!”
但他们都知道这不可能。
妖鸟的度他们见识过,或者听说过。
在弩箭射中之前,它就能扑下来,带走孩子的心脏。
屋顶上,雅妲歪了歪头,动作诡异得如同好奇的鸟类。
她看着哭泣的小女孩,黑色的眼中闪过一丝困惑——某个深埋的意识碎片被触动了。
但饥饿很快压倒了一切。她弓起身体,准备扑击。
就在这时,一道红光闪过巷道。
不是火焰,不是鲜血,而是头的颜色。
特莉丝·梅莉葛德从另一侧屋顶跃下,落在小女孩与妖鸟之间的位置。
红术士今天没有穿长袍,而是一身便于活动的皮甲,腰间挂满药水袋和法术材料。她的脸上有汗水和灰尘,显然已经奔波多时。
“退后,孩子,”特莉丝没有回头,声音平静但充满力量,“慢慢退后,去找那些士兵。”
小女孩被突然出现的红女人吓了一跳,但本能地服从,抱着布娃娃后退。
屋顶上,妖鸟出威胁的嘶嘶声。
她的目光从孩子转向特莉丝,黑色的眼睛中闪过一丝……熟悉?
憎恨?
还是单纯的捕食者对干扰者的恼怒?
“雅妲,”特莉丝轻声说,手中已经凝聚出一个旋转的法术能量球,“我知道你还在里面。听我说,杰洛特正在想办法帮你,但你得停下来。”
妖鸟的回答是一声尖啸。
那声音中充满了纯粹的恶意,没有任何人类情感的残留。
她扑下来了,不是扑向孩子,而是扑向特莉丝——术士的血液富含魔法能量,是更高级的猎物。
特莉丝早有准备。
她双手向前推出,一个半透明的金色护盾瞬间成形。
妖鸟的爪子撞在护盾上,爆出刺耳的摩擦声和飞溅的火星。
冲击力让特莉丝向后滑了半步,但她站稳了。
“我研究过你的诅咒,雅妲,”特莉丝一边维持护盾一边快说道,“血缘诅咒,源于乱伦,但可以通过逆转仪式解除。杰洛特已经准备好了所有材料,只需要你配合——”
妖鸟的第二击打断了话语。
这次不是扑击,而是从口中喷出一股黑色雾气——腐蚀吐息。
雾气接触护盾,出滋滋的溶解声,金色光芒迅黯淡。
特莉丝咬牙,左手继续维持护盾,右手从腰间抽出一根短杖。
短杖顶端的水晶亮起,射出一道炽热的火焰射线。
妖鸟灵活地侧身避开,火焰击中后方建筑,点燃了木质的窗框。
巷口的士兵们终于反应过来。
“掩护女术士!”队长下令。
三支弩箭同时射出,但妖鸟只是随意挥爪,就将箭矢击飞。其中一支甚至被她抓住,反手掷回,钉入一名士兵的肩膀。
“别插手!”特莉丝喊道,“你们对付不了她!带那孩子离开!”
士兵们犹豫着,但看到队长点头,两人冲上前抱起小女孩向后撤退,留下一人持弩警戒。