那是一块黑色的、不规则的晶体,大约有鸡蛋大小。
晶体表面光滑,但内部似乎有暗红色的光芒在缓慢脉动,如同有生命的心脏。
哈涅尔看到它的瞬间,感到戒指微微烫——虽然只有一瞬,但他确信不是错觉。
“这是什么?”他问。
“我不知道。”杰洛特将热水倒入茶杯,薄荷的清香弥漫开来,“我把它带给叶妮芙看过,她也无法确定。她说这东西蕴含的混沌能量性质非常……古老,而且带有强烈的恶意。不是诅咒,不是魔法,是更本质的黑暗。”
哈涅尔盯着那块晶体。
他从未见过这种东西,但本能地感到厌恶和……熟悉。
就像在幻境中感受到魔苟斯凝视的那种感觉,只是微弱了千百倍。
“我在希拉德的实验室里也见过类似的晶体。”杰洛特继续说,将一杯茶递给哈涅尔,“更小,只有指甲盖大,但性质相同。他用那些晶体作为虚空仪式的核心。”
“虚空教派……”哈涅尔喃喃,“他们可能在收集这种东西,用于打开通道。”
“可能。”杰洛特坐回椅子,端起自己的茶杯,“所以我们需要更多信息,需要专业帮助。你提到的中土历史、魔苟斯、索伦……这些对于大陆的术士来说都是全新知识。但女术士集会里有最博学的混沌能量研究者,有跨世界旅行的记录,甚至有关于隔离之海另一边的古老文献。”
哈涅尔心中一紧:“你要把我交给女术士集会?”
“不。”杰洛特喝了口茶,猫瞳在蒸汽后显得深邃,“我要带你去见她们,以合作者的身份。特莉丝是集会成员,她会安排。我们需要弄清楚:第一,魔苟斯的力量是否真的在渗透这个世界;第二,虚空教派的真正目的;第三,如何阻止他们。”
“你相信我说的?”哈涅尔有些意外。
“我相信你相信你说的话。”杰洛特的回答很猎魔人风格,“至于真相……需要证据。而证据可能在仙尼德岛的女术士学院图书馆里,或者在那些老巫婆的脑子里。”
哈涅尔沉默地喝茶。薄荷的清凉让他清醒了些。
杰洛特的提议是最理性的选择——借助这个世界最强大的魔法组织来获取情报,同时也能保护自己不被当作异端或威胁处理。
但这也意味着更多风险:女术士们比杰洛特更精明,更擅长探查秘密,戒指的事可能瞒不住。
“我需要时间恢复。”哈涅尔最终说,“还有……我需要学习这个世界的知识,至少要能伪装成一个普通的学者或旅行者。不能让人知道我的真实身份。”
“合理。”杰洛特点头,“特莉丝会帮你。她有教导学徒的经验,虽然她上一个学徒差点炸了半个房子。”猎魔人难得地开了个玩笑,但笑容很快消失,“但你要明白,哈涅尔。如果你隐瞒了关键信息——比如某个可能危及整个世界的秘密——而那个秘密在未来导致灾难,我不会原谅你。猎魔人的信条是两害相权取其轻,如果有必要,我会做出选择。”
这是警告,也是最后通牒。
哈涅尔直视杰洛特的眼睛:“如果我成为那个害,你可以杀我。但在那之前,给我机会证明我能成为解决问题的利。”
猎魔人看了他很久,然后点了点头。
“一周后出。”杰洛特站起身,“这一周里,特莉丝会教你基础魔法理论和大陆历史。我会去调查虚空教派的其他据点。弗尔泰斯特已经签了全国通缉令,希拉德藏不了多久。等我们从他嘴里挖出情报,再去仙尼德岛会更有针对性。”
“杰洛特。”哈涅尔叫住正要离开的猎魔人,“谢谢你……没有一剑砍了我。”
杰洛特在门口停顿,没有回头:“还没到需要做选择的时候。好好休息,你的伤还没好。”
门关上。
哈涅尔靠在床头,抬起左手,看着那枚银戒。
戒指在阳光下泛着柔和的光泽,那些符文缓慢旋转,仿佛在诉说着跨越两个世界的古老秘密。
“魔苟斯……”他低声说,“你到底想从我这里得到什么?而那两个救了我祖先的人……你们又希望我做什么?”
没有回答。
只有窗外的阳光,以及维吉玛王宫远处传来的、城市逐渐恢复秩序的声音。
但哈涅尔知道,真正的风暴正在远方聚集。
虚空教派、魔苟斯的阴影、索伦的可能存在……以及这枚戒指背后的一切。
一周后,他们将前往仙尼德岛。
而真相,可能比任何人想象的都要黑暗。
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