(二)炮管锻造:反复淬炼的“铁骨”
熔炉的火越烧越旺,赵老栓把铁矿石扔进炉里,用风箱鼓风,火苗窜起一丈高。铁矿石融化后,变成暗红色的铁水,赵老栓用铁勺把铁水倒进模具里,冷却后形成粗笨的炮管毛坯。
接下来是锻打——两名工匠抡着大锤,轮流砸向炮管毛坯,把里面的杂质砸出来;赵老栓则用小锤敲打细节,调整炮管的形状。“每砸一下,铁的密度就增加一分,炮管就更坚韧。”赵老栓一边敲打,一边对旁边学习的年轻工匠说,“这炮管要砸够三百锤,少一锤都不行。”
锻打完成后,还要进行“淬火”——把炮管放进冷水里,“嗤”的一声,白雾升腾。赵老栓解释道:“淬火能让炮管变硬,但也容易变脆,所以要反复淬火三次,每次淬火后都要回炉加热,让铁的韧性保持住。”
三天后,第一根新炮管终于锻造完成。杨岩芯用卡尺测量了炮管的尺寸:“长度五尺,管壁三分厚,膛线螺旋角五度,完美。”赵老栓则拿着锤子敲了敲炮管,声音清脆:“这炮管,就算装双倍火药,也不会炸膛!”
(三)样炮组装:各部件的精准配合
炮管做好后,接下来是组装炮架和炮弹。炮架用的是硬木,上面钉上铁板,底部的支架能灵活调节仰角;炮弹则按设计图做成空心弹,装满炸药,装上芦苇杆引信。
组装时,却遇到了一个难题——炮管和炮架的连接轴不够灵活,调整仰角时很费劲。赵老栓试着在轴上涂了些猪油,可还是不够顺滑。
“用铜套。”杨岩芯找来一块黄铜,让工匠们做成薄铜套,套在连接轴上,“铜的耐磨性好,而且光滑,能让轴转动更灵活。”工匠们按要求做好铜套,套在轴上后,调整仰角果然顺畅了很多。
样炮组装完成后,杨岩芯和赵老栓推着它来到靶场。新掷炮比旧掷炮高了一尺,炮管更长,炮架更稳固,看起来就比旧掷炮威风不少。“咱们先试射三,看看射程、精度和威力。”杨岩芯装上一枚空心弹,调整好仰角,点燃了引信。
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“轰隆!”炮弹呼啸着飞出,落在三百五十步外的稻草人靶旁,偏差只有三尺——比旧掷炮的偏差小了太多。赵老栓兴奋地喊道:“准了!这下真准了!”
第二试射,杨岩芯调整了仰角,瞄准三百步外的一个木制碉堡模型。炮弹正好命中碉堡的窗口,“轰”的一声,碉堡模型被炸塌了半边,木屑飞溅。“威力够了!能炸穿蛮兵的木石碉堡!”林羽拍着大腿,笑得合不拢嘴。
第三试射,杨岩芯用了加长引信的炮弹,瞄准四百步外的目标。炮弹在空中飞行了五秒,准确落在目标点,爆炸威力丝毫不减。“射程到四百步了!比蛮兵的掷炮还远五十步!”苏妙音拿着测距仪,激动地喊道。
样炮试射成功,兵械坊里一片欢呼。杨岩芯看着新掷炮,心里松了口气:“赵老栓,你立刻组织工匠们批量生产,争取十天内造出二十门新掷炮,装备到各营的掷炮班——蛮兵的下一次进攻,咱们有把握应对了!”
三、实战检验:黑风口碉堡攻坚战
试射成功后的第十天,二十门新掷炮全部生产完成,装备到了龙炎军的四个步兵旅。就在这时,苏妙音传来紧急情报:“高桥正雄派了一个联队的蛮兵,带着三门重型铜炮,准备进攻黑风口的防御工事,目标是摧毁咱们的兵械坊!”
杨岩芯立刻召集各旅旅长开会,制定作战计划:“林羽,你带第一旅守黑风口的正面防线,用新掷炮压制蛮兵的铜炮;李大头,你带第二旅绕到蛮兵的侧翼,偷袭他们的补给队;孙六,你带炮兵旅的铜炮,轰击蛮兵的步兵冲锋;我带机动部队,随时支援各处。”
第二天清晨,蛮兵的联队果然来了。三百多名蛮兵推着三门重型铜炮,在黑风口的正面展开阵型,准备炮击。林羽立刻下令:“新掷炮班,瞄准蛮兵的铜炮阵地,开火!”
二十门新掷炮同时射,炮弹呼啸着飞向蛮兵的铜炮阵地。蛮兵的铜炮还没来得及装弹,就被炮弹炸中——一门铜炮的炮轮被炸毁,另一门的炮管被炸弯,剩下的一门只能匆忙后撤。
“好!打得好!”龙炎军的士兵们欢呼起来。蛮兵联队长见状,下令步兵冲锋:“给我冲!拿下黑风口!”数百名蛮兵端着步枪,朝黑风口的防线冲来。
孙六立刻下令:“铜炮准备,霰弹!瞄准蛮兵的冲锋队伍!”三门铜炮同时射,霰弹像暴雨般扫向蛮兵,冲在前面的蛮兵纷纷倒地。林羽趁机下令新掷炮班切换实心弹,轰击蛮兵的后续部队,阻止他们继续冲锋。
就在这时,李大头带着第二旅绕到了蛮兵的侧翼,偷袭了他们的补给队。蛮兵的粮草和弹药被点燃,浓烟滚滚。蛮兵联队长看到补给队被袭,又正面攻不上去,只能下令撤退。
“追!别让他们跑了!”林羽带领弟兄们冲出防线,用新掷炮轰击蛮兵的退路。蛮兵死伤惨重,剩下的几十人狼狈地逃回了县城。
打扫战场时,士兵们现蛮兵的重型铜炮残骸上,有明显的新掷炮弹痕——炮弹不仅炸坏了炮身,还穿透了厚厚的铁板。“这新掷炮,比咱们想象的还厉害!”赵老栓摸着弹痕,兴奋地说。
杨岩芯看着满地的蛮兵尸体和缴获的武器,对身边的将领们说:“新掷炮只是开始,以后咱们还要研更厉害的武器,让蛮兵再也不敢来犯!”
四、伏笔:蛮兵的新武器与龙炎军的下一步
战斗结束后,苏妙音从一名被俘的蛮兵军官口中,得到了一个重要情报:“高桥正雄已经向省城求援,请求派遣‘铁甲车队’来北境——这种铁甲车外壳用厚铁板包裹,普通的铳枪和掷炮根本打不穿,而且车上还装着两门大口径铜炮,威力极大。”
杨岩芯拿着情报,眉头紧锁:“铁甲车……看来蛮兵不会善罢甘休。咱们的新掷炮虽然能对付碉堡和普通步兵,但对付铁甲车还不够。赵老栓,咱们得开始研破甲弹,争取在蛮兵的铁甲车队到来前,造出能击穿铁甲的武器。”
赵老栓点头:“俺这就去研究破甲弹的设计,不过破甲弹需要更坚硬的弹头,可能得用青石镇铁矿里的精铁,还得加些其他金属。”
“我已经让林羽再派弟兄去青石镇,这次要多运些精铁回来,还要找些钨矿石——钨的硬度比铁高很多,适合做破甲弹的弹头。”杨岩芯看着兵械坊里正在生产的新掷炮,“另外,讲武堂的学员们已经掌握了新掷炮的操作,接下来要让他们教更多的士兵,争取每个连都能配备两门新掷炮,形成规模化的火力优势。”
苏妙音补充道:“我已经让探报密切关注省城的动向,一旦现蛮兵铁甲车队的行踪,立刻回报。同时,咱们还要加强黑风口、柳林县等重要据点的防御,挖更深的战壕,搭建更坚固的掩体,做好应对铁甲车的准备。”
夕阳下,兵械坊的熔炉再次燃起,工匠们正在赶制新的掷炮零件;讲武堂的学员们正在练习新掷炮的操作,炮声在山谷中回荡;林羽带领的士兵们则在青石镇的铁矿旁,搭建了临时的防御工事,确保矿石运输的安全。
龙炎军的展壮大,让北境的抗蛮形势越来越好,但蛮兵的新威胁也即将到来。杨岩芯站在柳林县的城墙上,望着远处的群山,心里清楚:这场抗蛮战争,还有很长的路要走,而每一次武器的升级、每一次战术的改进,都是走向胜利的关键一步。
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