大雪终是落了下来,纷纷扬扬,一夜之间便将青岚镇染得素白。言家大宅的红墙黛瓦覆上了厚厚的雪顶,少了平日的喧嚣,多了几分静谧,但这静谧之下,却潜藏着令人不安的暗流。
花厅一晤后,沈墨主仆二人并未离开青岚镇,反而在李师爷的殷勤安排下,住进了镇上最好的客栈“悦来居”的上房,摆出了一副不达目的不罢休的姿态。
言蓁蓁心知此事难以善了,一面加紧对续命锁的摸索,一面暗中嘱咐言忠,加强对府内外的巡查,尤其是几个年幼曾孙的住处,更是加派了可靠的人手。她深知,对方若想拿捏她,最容易下手的就是言家的子嗣。
这日深夜,雪稍停,月光透过云隙,在雪地上洒下清冷的光辉。悦来居天字一号房内,炭盆烧得噼啪作响,驱散了冬夜的寒意。
沈墨并未入睡,他披着一件狐裘大氅,临窗而立,望着窗外被积雪压弯的竹枝,眼神深邃。那名精悍的随从,名为影七,正垂手立在身后,低声汇报着这几日探查的结果。
“先生,言家的情况基本摸清。言蓁蓁父母早亡,由祖父言柏,也就是上一任家主抚养长大。言柏于三年前病故,其独子,也就是言蓁蓁的父亲言承嗣,早年间外出经商,遇匪身亡,仅留下言蓁蓁一女。言柏这一支,如今只剩下言蓁蓁一人支撑门楣。”
“言氏宗族内部呢?”沈墨声音平淡,听不出情绪。
“言氏族人众多,但嫡系凋零。如今族中颇有话语权的,是几位旁系的族老。言蓁蓁以女子之身,又是年幼辈分却极高,坐上太奶奶之位,起初族中非议不小。全仗其祖父言柏余威,以及她后来显露的医术和续命锁的神异,才勉强稳住局面。据查,三房和五房的两位族老,对言蓁蓁掌家一直心存不满,认为她德不配位,只是碍于续命锁能带来的实际好处,暂时隐忍。”
沈墨嘴角微勾,露出一丝了然的笑意:“内部有隙,便好下手。继续说。”
“是。言蓁蓁本人深居简出,除了行医,极少与外人交往,心思缜密,难以接近。不过,她似乎对一人格外不同。”
“哦?”沈墨转过身,眼中闪过一丝兴趣。
“是她的侄孙,言柏长兄的曾孙,名叫言喻,今年刚满六岁。此子自幼体弱多病,据说前些时日曾病危,是言蓁蓁用续命锁强行救回。自此,言蓁蓁对此子格外怜惜,几乎视若己出,每日必亲自探望,关心其饮食起居。言喻父母早逝,如今养在言蓁蓁院中。”
“言喻……”沈墨轻轻咀嚼着这个名字,眼中精光一闪,“一个六岁的、体弱多病的、被她格外看重的孩子。很好,这或许就是我们要找的‘软肋’。”
影七迟疑了一下,道:“先生,那孩子养在言蓁蓁院内,守卫森严,我们的人很难靠近。而且,若动用强硬手段,只怕会打草惊蛇,引起言蓁蓁的激烈反弹,甚至可能让她带着续命锁彻底隐匿。”
“谁说要动强了?”沈墨踱步回到桌边,端起一杯温酒,“对付一个孩子,尤其是体弱多病的孩子,方法多的是。病重不治,意外受惊,甚至……被某些不干净的东西冲撞了,不都是很寻常的事情吗?只要让那孩子再次生命垂危,言蓁蓁必然方寸大乱。届时,为了救人,她还敢死守着那‘祖训’,不肯动用续命锁,或者不肯随我们入京吗?”
他的语气轻描淡写,仿佛在谈论今晚的雪景,内容却让人不寒而栗。
影七心中一凛,低头应道:“属下明白。只是……言蓁蓁医术高明,又有续命锁在手,寻常手段,恐怕难以奏效。”
“寻常手段自然不行。”沈墨从怀中取出一个不足三寸的墨玉小瓶,瓶身冰凉,刻着诡异的蝌蚪状符文,“这里面是‘蚀心散’,无色无味,入水即化。不需多,只需一丝,混入那孩子的饮食或汤药中,便会引动其心脉旧疾,状似急症复,寻常医者绝难察觉,更别说救治。届时,就算言蓁蓁有续命锁,想要驱除此毒,也绝非易事,必会大耗心神,甚至可能损伤宝锁灵性。”
他将小瓶递给影七:“想办法,让这东西进入那孩子的口中。记住,要做得干净,像一场意外。”
影七双手接过墨玉瓶,触手只觉一股阴寒之气顺着指尖蔓延,他不敢多问,躬身道:“属下遵命,定会小心行事。”
“去吧,小心言家那个老管家言忠,他不是简单角色。”沈墨挥了挥手。
影七的身影如同鬼魅般融入阴影,悄无声息地离开了房间。
沈墨独自一人,继续望着窗外的雪景,眼神幽深。他并非嗜杀之人,但为了达成目的,一些必要的牺牲在所难免。那枚续命锁,关系重大,绝不仅仅是为了救治某位“长辈”那么简单。主上对此志在必得,他必须完成任务。
与此同时,言家大宅,言蓁蓁的院落。
言蓁蓁也并未入睡。她坐在暖榻上,身前的小几上摊开着一本泛黄的医书,但她目光并未落在书上,而是凝视着手中那枚在灯光下流淌着温润光泽的续命锁。
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白日里救治赵家媳妇时看到的那幅画面,以及涌入脑海的碎片信息,不断在她心中回放。
“残破的宫殿……硝烟……那个举锁的女子……还有那令人心悸的漩涡……”她低声自语,“那到底是什么?是过去生的景象,还是……未来的预示?”
她尝试着再次将心神沉入锁中,但这一次,除了那丝惯常的温润暖意,再无其他异状。那混沌虚空和星辰光点仿佛只是惊鸿一瞥。
“非青岚故土不可远离……”她反复咀嚼着这条祖训。以前只当是先祖为了保住家传宝物而定下的规矩,如今看来,恐怕另有深意。是因为离开了青岚镇,续命锁会失去某种力量的源泉?还是因为……青岚镇本身,就是一个特殊的所在,能够镇压或隐藏什么?
她想起祖父言柏临终前,紧紧握着她的手,反复叮嘱的不是如何光耀门楣,而是“守好青岚祖宅,守好这枚锁,非到万不得已,不可离镇,不可示人”。当时她只觉祖父是担心她年幼守不住家业,如今细想,祖父的眼神中,似乎还藏着更深的忧虑和……恐惧。
窗外传来极轻微的“咯吱”声,是积雪压断枯枝的声音。
言蓁蓁猛地回神,心头莫名一跳,一种不祥的预感悄然蔓延。她起身走到窗边,推开一条缝隙,寒冷的空气瞬间涌入。院中积雪映着月光,一片洁白宁静,并无异状。
是她太紧张了吗?
她关好窗,走到里间。小小的言喻睡得正熟,脸蛋红扑扑的,呼吸均匀。她替孩子掖了掖被角,手指轻轻拂过他柔软的额。这孩子是她亲手从鬼门关拉回来的,是她在这深宅大院里,除了责任之外,为数不多的温暖牵绊。
“无论如何,我定会护你周全。”她轻声承诺,仿佛是说给言喻听,又像是说给自己听。
然而,她并不知道,一场针对这弱小生命的阴谋,已经如同这冬夜的寒风般,悄无声息地渗透进了言家大宅的高墙。
风雪虽暂歇,但真正的严寒,或许才刚刚开始。
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(未完待续)
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