溶洞内一片寂静。
言蓁蓁下意识按住颈间的续命锁,警惕地盯着水潭边的老者。那人虽然衣衫褴褛,但那双眼睛却异常清澈明亮,仿佛能穿透人心。
“您……认识这件东西?”她试探着问。
老者缓缓站起身,破烂的萨满袍在莹润的白光中显得格外突兀。他的动作很慢,像是每一块骨头都在出不堪重负的呻吟。
“生命源锁……草原金帐王庭的圣物之一,传说由初代大萨满以自身生命精华凝聚而成。”老者的声音沙哑,却带着某种奇异的韵律,“它能沟通天地间最纯净的生命力,也能……压制蚀源这种污秽之物。”
墨离上前一步,护在言蓁蓁身前:“您是乌恩其大祭司?”
老者——乌恩其微微点头,目光扫过众人:“你们不是幽影教的人。能从三号窖活着逃到这里,想必也不是普通人。”
周伯渊拱手行礼:“在下墨云商行掌柜周伯渊,见过乌恩其大祭司。这两位是墨族少主墨离,以及……持有生命源锁的言蓁蓁姑娘。”
“墨族……”乌恩其眼中闪过一丝复杂神色,“北疆墨族,我知道。当年金帐王庭与墨族还有过盟约,共同对抗过第一次蚀源之灾。”
言蓁蓁心中一动:“第一次蚀源之灾?那是什么?”
乌恩其没有直接回答,而是走到水潭边,俯身掬起一捧潭水。那水在他掌心散出更加明亮的白光。
“这是‘净灵潭’,蚀骨林地下唯一一处未被污染的水源。”他缓缓道,“也是幽影教将我囚禁于此,却不敢轻易靠近的原因——净灵水能中和蚀源的侵蚀之力。”
他将水洒回潭中,转身看向众人:“你们来蚀骨林,是为了什么?”
墨离坦诚道:“原本是想救您出去,并探查幽影教的阴谋。但现在看来,事情比我们想象的复杂。”
乌恩其沉默片刻,忽然问:“你们在三号窖,看到了什么?”
言蓁蓁取出怀中的兽皮卷轴,递了过去:“我们找到了这些。其中一份记载,试验第八十九号配方出现了异常,蚀傀产生了自主意识。还有这份……”她指向那卷萨满文皮卷,“上面记载了蚀源的起源传说。”
乌恩其接过皮卷,手指抚过上面的文字,眼中闪过痛惜之色:“这是……我师父的手稿。”
“您师父?”
“金帐王庭上一代大萨满,巴特尔。”乌恩其的声音低沉下来,“六十年前,他为了探查蚀源真相,孤身进入北疆深处,从此再未归来。我们都以为他死了……没想到,他的手稿会出现在这里。”
他展开皮卷,指着最后一幅图:“师父当年离开前曾说,蚀源并非天生邪恶,它只是‘混沌之气’与地脉怨气的结合体。若能以纯净的自然之灵引导,或许能让它回归平衡,甚至……成为守护大地的力量。”
言蓁蓁想起续命锁对暗金蚀傀的克制作用:“所以,生命源锁能克制蚀源,就是因为其中蕴含的自然之灵?”
“不只是克制。”乌恩其抬头看她,“如果你能完全掌握生命源锁的力量,甚至可以净化蚀源,引导其转化。”
墨离皱眉:“但这和蚀傀产生自主意识有什么关系?”
“这就是问题所在。”乌恩其指着卷轴上“那个东西”三个字,“试验第八十九号配方中,幽影教加入了‘混沌源晶’的碎片。”
“混沌源晶?”众人异口同声。
“蚀源的核心,也是混沌之气在大地深处的结晶。”乌恩其解释道,“幽影教不知从何处找到了碎片,试图用它来强化蚀傀。但他们忽略了一点——混沌源晶拥有最原始的‘灵性’,虽然扭曲、混乱,却也是‘生命’的一种形式。”
言蓁蓁恍然大悟:“所以,融合了混沌源晶碎片的蚀傀,不仅力量大增,还产生了自主意识,不再受控魂铃控制?”
“不止如此。”乌恩其神色凝重,“它们开始……狩猎。”
“狩猎什么?”
“同类,还有幽影教众。”乌恩其指向来时的裂缝,“那些失控的蚀傀,正在通过吞噬同类和活人,试图补全自身的混沌源晶碎片。如果让它们成功融合出完整的意识,后果不堪设想。”
周伯渊倒吸一口凉气:“它们会变成什么?”
“一种拥有蚀源之力的……‘新生命’。”乌恩其缓缓道,“它们会本能地吞噬一切,壮大自己,最终可能成为比蚀源更可怕的灾祸。”
溶洞内陷入死寂。只有净灵潭水汩汩流动的声音。
半晌,言蓁蓁打破沉默:“我们能做什么?”
乌恩其看着她:“你有生命源锁,这是唯一的希望。但你现在对它的掌控还很粗浅,无法挥真正的力量。”
“我该怎么做?”
“学习。”乌恩其说,“学习如何沟通自然之灵,如何引导生命之力。而我……可以教你萨满的传承。”
墨离警惕道:“为什么帮我们?”
乌恩其苦笑:“因为蚀源的扩散,已经威胁到整个草原。金帐王庭派了三批人来探查,全部有去无回。我被囚禁在这里三个月,亲眼看到幽影教用活人试验,看到蚀傀一天天强大。如果再不阻止,北疆……甚至更广阔的土地,都将沦为死地。”
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他顿了顿,看向言蓁蓁:“而且,生命源锁选择了你,这本身就是天意。当年师父离开前曾预言:‘当生命源锁重现,持锁者将引领净化之路。’”