队伍继续前进。夜幕降临后,戈壁的温度骤降,寒风如刀。他们不敢生火,只能靠毛毯和内力御寒。
深夜,担任斥候的战士突然返回:“前方现营地!是狼骑,但情况不对……”
众人悄悄靠近。只见一片背风的岩壁下,搭着几十顶帐篷,中央燃着篝火。但营地异常安静,看不到巡逻的士兵,只有几个身影围坐在火堆旁。
言蓁蓁凝神看去,瞳孔骤缩。
那些围坐在火堆旁的“人”,皮肤灰白,眼神空洞,正是蚀傀!而帐篷里,隐约能看到躺倒的身影,不知是死是活。
“营地被控制了。”乌恩其低声道,“这些蚀傀在伪装成正常营地,吸引救援者。”
言蓁蓁数了数,蚀傀大约有二十个,分散在营地各处。帐篷里的狼骑应该还活着,但可能被控制了。
“我去解决它们,你们伺机救人。”她说。
“太危险了。”乌恩其反对,“你的状态……”
“我有办法。”言蓁蓁取出生命源锁,“升级后的锁,对这些低级蚀傀有压制作用。”
她深吸一口气,走向营地。银绿光芒在她周身流转,形成一个淡淡的光晕。
蚀傀们立刻察觉到异常,纷纷转过头。当它们看到言蓁蓁时,竟然露出了恐惧的神色——低级蚀傀对生命源锁有本能的畏惧。
言蓁蓁没有给它们反应的时间。她双手结印,生命源锁的光芒全面爆!
“净!”
银绿光芒如潮水般扩散,瞬间笼罩整个营地。蚀傀们出凄厉的嘶鸣,身体在光芒中迅崩解,化作飞灰。
二十个蚀傀,不到十息全部消灭。
战士们立刻冲进营地,检查帐篷。帐篷里,大约有五十名狼骑,他们都还活着,但陷入了深度昏迷,显然是中了某种迷药。
“是蚀梦术的变种。”乌恩其检查后说,“让他们在梦中被抽取生命力,但不会立刻死亡。幽影教想把他们变成长期的能量源。”
言蓁蓁一个个帐篷检查,终于在最大的帐篷里找到了阿古拉。
三王子躺在毯子上,脸色苍白,呼吸微弱。他的铠甲破损严重,身上有多处伤口,最严重的是左肩的一道深可见骨的刀伤,伤口周围已经黑。
“他中毒了。”乌恩其检查伤口,“蚀源之毒,正在向心脏蔓延。如果不及时清除,最多还能活两天。”
言蓁蓁将生命源锁贴在阿古拉胸口。银绿光芒流入他体内,与蚀源之毒对抗。持续了约一刻钟,阿古拉伤口周围的黑色逐渐褪去,脸色也恢复了些许红润。
他缓缓睁开眼,看到言蓁蓁时,先是一愣,随即露出苦笑:“又欠你一条命。”
“生了什么?”言蓁蓁问。
阿古拉挣扎着坐起:“我们进入死亡戈壁后,一直受到蚀傀骚扰。三天前的夜晚,它们动了总攻。那些蚀傀比之前遇到的都聪明,懂得战术配合。我们苦战不敌,被迫撤退到这里,结果中了埋伏。”
他握紧拳头:“五百狼骑,现在只剩不到一百人。随军的三位萨满,两位战死,一位重伤。我……我对不起父王的信任。”
“现在不是自责的时候。”言蓁蓁说,“流沙古城的情况如何?”
“很糟。”阿古拉神色凝重,“古城已经完全被幽影教控制。他们在古城中央建立了一个祭坛,每天用活人献祭。我派了斥候侦查,回来说……祭坛周围至少有两百个蚀傀守卫,还有三个紫袍长老坐镇。”
三个长老……加上之前遇到的六个,幽影教已经出动了九个长老级人物。这还不包括蚀月使者。
“你们原来的计划是什么?”乌恩其问。
“强攻。”阿古拉说,“但显然失败了。现在我们兵力不足,强攻不可能。但如果不阻止献祭仪式,阵眼就会彻底堕化。”
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言蓁蓁沉思片刻:“或许……我们可以换个思路。”
“什么思路?”
“既然他们用献祭增强阵眼,我们也可以用净化仪式削弱它。”言蓁蓁说,“生命源锁升级后,我掌握了一种群体净化术。虽然范围不大,但如果能在祭坛附近施展,应该能打断仪式。”
阿古拉眼睛一亮:“需要多少人配合?”
“最少十个,最多三十个。人数太多反而容易暴露。”言蓁蓁说,“而且需要萨满配合,布设增幅阵法。”
乌恩其点头:“我可以布设‘净灵阵’,将你的净化效果放大三倍。但布阵需要时间,而且不能被打扰。”
阿古拉环视营地:“我们还能战斗的战士有四十多人,加上你们带来的三十人,一共七十多人。分出三十人配合你们行动,剩下的负责牵制和掩护。”
计划敲定。休整一夜后,队伍向流沙古城进。
死亡戈壁的深处,黄沙之下,隐藏着一座古老的城市。当言蓁蓁他们抵达时,看到的是一片令人心悸的景象。
古城的大部分已被黄沙掩埋,只有中央的金字塔还露出地面。金字塔周围,密密麻麻地跪着数百个身影——那是被控制的古城居民,他们被强迫参与献祭仪式。
金字塔顶端,三个紫袍长老正在主持仪式。他们手中各持一件法器:一个黑色的铃铛、一面骨幡、一根权杖。随着他们的吟唱,金字塔表面的蚀源符文越来越亮,散出的波动也越来越强。