众人立即着手改进。又过了五日,第二架风车也立起来了。这次有了经验,做得更快更好。萧怀瑾还按母后的建议,给水龙包了层草绳保温——江南春夜仍有寒意,竹管易裂。
四月中,第一块试验田的棉籽芽了。嫩绿的小苗破土而出,在春风中微微摇曳。老赵蹲在田埂边,小心翼翼地抚摸着一株幼苗,手都在颤抖。
“活了……真的活了……”他喃喃道,“这坡上的地,多少年没种过棉花了。”
庄户们围拢过来,看着这片新绿,眼中都闪着希望的光。他们知道,如果这半亩试验田成功了,坡上那七十亩旱地都能变成棉田。一亩棉花能卖三两银子,七十亩就是二百多两——对庄户来说,这是从前不敢想的巨款。
萧怀瑾和韩弘毅仔细测量棉苗的株高、叶数,记录在册。他们还从坡下好地里移来几株棉苗做对比,要看看坡上的生长情况是否不同。
“怀瑾哥哥,你看这个。”韩弘毅忽然指着棉叶背面,“有蚜虫。”
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萧怀瑾凑近细看,果然现零星蚜虫。他想起嫂嫂在京郊试验的蒜水治虫法,立即让人取来大蒜,现场制作蒜水喷洒。
安亲王妃见状,也贡献了个土法子:“江南有‘烟草水’治蚜虫的法子,用烟叶泡水,辛辣驱虫。”
两个法子都试了,效果都不错。萧怀瑾记下来,准备写进风力提水机的使用手册里——不仅要教怎么用机器,还要教怎么种好地。
四月底,试验田的棉苗长势良好,与坡下棉田不相上下。萧怀瑾给京城写了详细的报告,附上各项数据、图纸,还有庄户们的反馈。
他在信中写道:“……儿臣在苏州月余,深感格物之术当为民生服务。风力提水机虽成,但后续灌溉、种植、防治,皆需用心。儿臣已着手编写《风力提水机使用维护手册》及《丘陵旱地棉花种植要诀》,务求百姓能看懂、会用、见效……”
信送出那日,正好是第二架风车正式启用的日子。两架风车在春风中缓缓转动,将溪水源源不断送上坡顶。坡上的棉田绿意盎然,坡下的庄户笑逐颜开。
老赵特意杀了只鸡,请萧怀瑾和韩弘毅到家里吃饭。饭桌上,他举杯敬酒:“小殿下,韩小公子,老汉代全庄人敬你们一杯。这风车不单是提水的机器,是给咱们提了气,提了希望!”
萧怀瑾以茶代酒,认真道:“赵伯,这是大家一起做成的。没有您和庄户们的帮忙,没有工匠的手艺,没有皇叔皇婶的支持,做不成。”
韩弘毅也道:“怀瑾哥哥说得对。我们只是开了个头,以后还要靠大家用好、管好。”
饭后,萧怀瑾和韩弘毅在月光下散步。春风温柔,带来泥土和青草的气息。
“弘毅,”萧怀瑾忽然道,“等回京后,我想请父皇准我常来格物院。不止做风车,还要做更多有用的东西。”
韩弘毅点头:“我也来。我跟父亲说好了,以后我也要进格物院。”
两个少年的手紧紧握在一起。月光洒在他们身上,也洒在那两架在夜色中依然缓缓转动的风车上。
而在千里之外的京城,沈静姝正看着儿子送来的报告。当她看到“坡上棉苗长势良好”时,眼中泛起欣慰的泪光。
萧景珩揽住她的肩:“梓童,你看,咱们的孩子,真的在改变这个世界。”
“是他们在改变。”沈静姝靠在他肩上,“我们只是给了他们土壤。”
窗外,四月的京城春意正浓。而在苏州的燕子坡,春风正吹动风车,将希望和清泉,一同送上那片曾经干渴的土地。
这一切,都只是开始。
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