艾琳靠在导航椅上,闭目养神,呼吸逐渐从之前的急促恢复成导航员特有的、绵长而节省体力的节奏。舰桥里只剩下猴子偶尔敲击终端键盘的哒哒声,以及“暗流号”引擎那稳定到近乎催眠的低沉嗡鸣。李默没再去打扰她,那双能窥见“金色潜流”的眼睛价值已经证实,现在需要的是让它好好充电。
他自己也盘膝坐到了主控台后方一块相对宽敞的地板上,开始新一轮的调息。化神后期的灵力在宽阔坚韧的经脉中奔流,每一次周天循环,都像是用冰冷的溪水冲刷着体内那些尚未完全消化干净的、来自“幻光之芯”的“杂色”。色孽的甜腻被“归墟”道韵磨去情绪只剩精纯灵质,惧亡者的冰冷逻辑被“静寂”同化吸收,恐虐的燥热和奸奇的滑腻则被秩序圣躯当成杂质一点点排出体外,在皮肤表面凝结成几乎看不见的、带着微腥味的灰白色粉尘。
时间在专注中流逝。舰桥的灯光调暗了,模拟出星海航行的夜间环境。卡恩如同最忠实的哨兵,站在阴影里,左臂的光晕也随着李默调息的韵律同步明灭,仿佛在共享着某种能量循环。
不知过了多久,李默感觉到飞船的航行状态生了微妙的变化。不是那种剧烈的转向或减,而是引擎的推力输出开始出现极其精细的调整,舰体传来几乎难以察觉的、高频的细微震动,像是巨兽在蹑手蹑脚地改变姿态。窗外的星辰也不再是拉长的光丝,重新恢复成稳定的光点,但分布稀疏,亮度黯淡,他们似乎已经脱离了常规密集星域,进入了某种……“空旷地带”。
他睁开眼。几乎同时,艾琳也睁开了眼睛。她揉了揉依旧带着疲惫但恢复了焦点的双眼,看向主屏幕。猴子已经调出了新的导航界面。
“大人,我们已抵达预定侦查坐标外围。”猴子报告道,手指在几个参数上划过,“距离维塔利安审判官提供的‘永恒炽炉’坐标还有大约三个常规航行小时。目前处于安全距离,传感器全开,被动扫描模式。”
李默起身,走到主控台前。屏幕上,代表“永恒炽炉”所在星域的位置,是一个被特意放大的、颜色异常的区域。常规的星空背景在那里仿佛被搅浑了,呈现出一种动态的、不断翻涌的暗红色与铁灰色混合的漩涡状云团。云团边缘扭曲,不断有细小的、代表高能辐射或空间扰动的亮蓝色电弧状条纹一闪而逝。
“那坨……就是目标?”李默挑了挑眉。这卖相可不怎么好,像个炎溃烂的伤口直接长在了宇宙背景布上。
“根据坐标和初步光谱分析,是的。”猴子敲击了几下,调出更详细的数据窗口,上面是瀑布般滚动的数字和频谱图。“传感器读数非常混乱。该区域存在强烈的引力异常、空间曲率波动、还有……多种混杂的高能辐射。盖勒力场在该区域边缘就探测到指数级上升的背景压力。初步判断,飞船直接闯入的话,护盾能耗会激增,导航系统可靠性也会大幅下降。这还只是外围。”
李默看向艾琳。“用你的‘新眼睛’看看,那边是什么‘颜色’?”
艾琳深吸一口气,再次将手虚按上水晶球,闭上眼睛。这次她只是短暂地集中精神,几秒钟后就睁开,脸色微微白,但比上次好得多。
“混乱。”她简洁地说,声音有些干涩,“那片区域的亚空间背景……像一锅烧开的、掺了铁锈和颜料的滚烫热油。我尝试寻找‘金色潜流’……它们确实存在,但非常……狂躁。不是之前那种平静的丝线,更像是被暴力撕扯、打碎后又强行粘合起来的金色碎片,在沸腾的热油里疯狂打旋,毫无规律可言。而且……”她顿了顿,似乎在回忆那种令人不适的感觉,“那些‘金色碎片’本身,似乎也在散着强烈的……‘渴求’和‘痛苦’的意念回响,与周围的混乱疯狂对抗着。在那里航行……会比在普通混乱星域更加艰难和不可预测。”
猴子立刻补充,调出另一组数据:“被动扫描还捕捉到一些……非自然的能量签名。不止一种。有非常典型的、属于那些‘太空骷髅’的高频、冰冷的量子能特征,和我们之前遇到的奥瑞坎风格吻合度很高。还有一些……更加扭曲、带着明显亚空间污染特征的波动,感觉像是……某种把机械和恶魔血肉强行焊在一起的玩意儿散出来的。甚至还有极其微弱、但信号特征非常古老的灵族能量残留,风格……偏向于‘死神军’文献里描述的那种隐秘和悲怆调性。”
好家伙,李默心想,这哪是什么“永恒炽炉”,这分明是个宇宙级垃圾填埋场兼非法斗殴现场。死灵施工队,混沌破烂王,灵族拾荒考古队,全挤一块了。维塔利安给的这坐标,不是大餐邀请函,是张鬼屋探险券,还是那种可能同时撞鬼、碰到杀人狂、还有历史冤魂一起出来的豪华套餐。
就在这时,奥里克从生活区通道走了进来,手里拿着一个巴掌大小、外壳粗糙、看起来像是某种野战单兵通讯器的装置。他脸上没什么表情,但眼神比平时更锐利。
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“卡塔昌渠道的紧急简讯,刚解密。”他把装置放到主控台上,按下一个按钮。一段经过严重干扰、断断续续的录音播放出来,声音经过伪装,但语气是卡塔昌人特有的那种不容置疑的干脆:
“……‘铸星者’舰队确认已抵达‘静寂深渊’主墓穴世界。激活进程……比预期快。观测到大规模‘静滞力场’解除和构造体唤醒的能量波动。原预估五至七天资源收集窗口……现修正为……不过九十六小时。重复,目标‘正餐’准备时间,不足四天……”
录音戛然而止。
舰桥里瞬间安静下来,只剩下设备运行的微弱噪音。
猴子张了张嘴,看向李默。艾琳也紧张地抬起头。卡恩虽然没动,但左臂的光晕流转度微微加快了一丝。
九十六小时。四天。
奥瑞坎那家伙,看来是迫不及待要开饭了,或者……是被他们在“暗礁区”和“幻光之芯”的连续捣乱给刺激到了,加快了进度。
压力像一只无形的手,瞬间攥紧了舰桥的空气。
李默的目光在眼前的两块屏幕上扫过。一边是那个如同宇宙脓疮、里面盘踞着好几拨“恶客”、但可能藏着对付奥瑞坎关键“食材”和“技术”的“永恒炽炉”。另一边,是时间窗口正在急关闭、准备摆下“正餐”的老对手奥瑞坎。
立刻去“静寂深渊”?趁奥瑞坎忙着激活遗迹,打他个措手不及?但奥瑞坎肯定防着老家被偷,现在去就是硬碰硬,他们刚升级,对方是以逸待劳,还是在对方主场。风险极高。
还是按原计划,先去“永恒炽炉”外围摸摸鱼,看能不能捞点能克制死灵技术、或者提升自己“铸造”法则领悟的东西?但这“熔炉”情况复杂得远预期,进去容易,出来难,万一耽搁久了,奥瑞坎那边“宴席”摆好,力量集结完毕,再去就是自投罗网。