席儿的手指轻轻点在信封上:“这是法兰茜斯卡女王给我的信。信中提到了一些……有趣的传闻。关于隔离之海另一边的世界,关于一个叫做魔苟斯的黑暗存在,关于一把能够打开门的钥匙。”
她抬起眼睛,紫罗兰色的瞳孔仿佛能看穿一切伪装:“她还提到,最近几个月,多尔·布雷坦纳的精灵先知们开始做同样的梦——梦见星辰坠落,梦见黑暗从海中升起,梦见一个戴着银戒的人类成为一切的关键。”
哈涅尔的呼吸几乎停滞。
精灵先知……法兰茜斯卡……席儿的情报网比他想象的更广、更深。
精灵女王显然已经注意到了异象,并且将信息传递给了她在人类世界最重要的盟友。
“所以你不是因为共鸣石才请我来,”哈涅尔缓缓说,刻意加重了那个字眼,“共鸣石只是一个让你能光明正大采取行动的借口。你早就知道我要来,早就布好了网。”
席儿没有否认。她向后靠了靠,姿态依然优雅,但眼神中的算计更加明显:“‘布网’这个词太具敌意了。我只是……提前做了准备。毕竟,如果我们直接派船在海上迎接,你的猎魔人朋友可能会产生不必要的误会,而误会往往会导致不必要的冲突。”
她顿了顿,继续道:“事实上,特莉丝·梅莉葛德在离开维吉玛前就给我了魔法传讯,请求我协助你们前往仙尼德岛。我同意了——这也是为什么你们的船能在柯维尔海域被恰当地拦截。但我需要先见见你,亲自评估风险。”
“评估什么风险?”
“评估你是否是威胁,评估你是否能控制你身上的力量,评估……”席儿的目光落在他缠着布条的左手上,“那枚戒指到底会打开什么门,又会放出什么东西。以及,评估你的存在,会对北方现有的政治平衡产生什么影响。”
最后那句话说得轻描淡写,但哈涅尔听出了其中的深意。
席儿·德·坦沙维耶,这位未来的刺杀案主谋,此刻已经在用政治家的思维衡量一切——包括他这个来自异界的人,会如何影响她为精灵和非人种族争取权益的计划,如何影响女术士集会的权力结构,如何影响柯维尔在北方诸国中的微妙地位。
她站起身,走到窗前,背对着哈涅尔,望着外面阳光下的庭院:“哈涅尔先生,让我坦白告诉你。柯维尔和波维斯是我两百年来苦心经营的家园。我帮助建立了这个国家科学院,我推动了开明的种族政策,我协助国王在北方诸国和尼弗迦德之间维持微妙的平衡。这一切来之不易。”
她的声音依然平静,但哈涅尔能听出其中的重量——那是数百年的经营、谋划、妥协所积累的重量。
而他知道,眼前这位女术士为了维护她所建立的一切,未来会不惜采取极端手段,甚至委托刺杀国王。
“而现在,某种来自世界之外的黑暗正在威胁这片土地。”席儿转过身,紫罗兰色的眼睛直视哈涅尔,“海岸线的异常事件只是开始。精灵先知们的梦境,矮人矿工在地底深处听到的低语,我们自己的术士在混沌能量中观测到的扭曲……所有这些都指向同一个方向。”
她走回桌前,重新坐下:“而你,带着那枚戒指,带着被诅咒的血脉,带着跨越世界的诅咒,突然出现在泰莫利亚,卷入王室的诅咒事件,然后一路南下。你不觉得这一切太巧合了吗?巧合得……像是某种安排?”
哈涅尔沉默。
确实太巧合了。
戒指在他手上,虚空教派在活动,魔苟斯的阴影在蔓延,而他恰好在这个时候来到这个世界,又恰好卷入这一系列事件。
但更让他警惕的是席儿的最后一句话——“像是某种安排”。
这位女术士显然在怀疑,他可能不只是被卷进来的受害者,也可能是某种更大计划的一部分。
“我不是棋子,”他终于说,“也不是什么安排的一部分。我只是……想活下去,想摆脱这个诅咒。”
“每个人一开始都这么说。”席儿的语气里有一丝几乎察觉不到的嘲讽,“但最终,每个人都会现自己站在棋盘上的某个位置。区别只在于,你是选择被移动,还是自己移动。”
她从怀中取出一个小巧的银质盒子,打开,里面是一颗暗红色的晶体——共鸣石,但比之前中尉拿出的那块更大、更纯净。晶体在盒子中微微脉动,出稳定的红光,当席儿将盒子推向哈涅尔时,红光的脉动频率明显加快了。
“现在,”席儿双手交叠放在桌上,身体微微前倾,那姿势既像学者准备聆听重要报告,又像审讯者等待关键供词,“异乡客,告诉我关于隔离之海另一边的一切。所有的一切——魔苟斯、诅咒、那枚戒指的来历、你来到这个世界的原因,以及……你认为接下来会生什么。”
她的语气很温和,但其中的命令意味不容置疑。
这不是请求,是要求。
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作为交换,她可能提供帮助;如果拒绝,她和她的盟友有足够多的手段获取他们想知道的信息——哈涅尔毫不怀疑,席儿·德·坦沙维耶精通各种魔法审讯技巧,甚至不需要动用暴力就能挖出他脑中的秘密。
哈涅尔看着那颗脉动的晶体,又看看席儿那双洞悉一切的眼睛。
他想起特莉丝对他的评价:“席儿是个复杂的人。她可以是你最强大的盟友,也可以是你最危险的敌人。区别只在于你的价值和她认为你能带来的利益。”
现在,他的价值已经被确认。
问题是,席儿会如何利用这种价值?
她会帮助他阻止魔苟斯,还是会利用戒指和诅咒作为某种政治筹码,就像她未来会利用猎魔人刺客来实现政治目的一样?
窗外,普拉克希达的阳光依然明媚。
庭院里的枫叶在微风中轻轻摇曳。
一切看起来那么平静,那么正常。
但哈涅尔知道,在这平静的表面之下,暗流正在汹涌。
席儿·德·坦沙维耶,这位站在权力巅峰、未来将因政治阴谋而坠落的女术士,已经将目光投向了他,投向了那枚戒指,投向了那个可能毁灭一切的黑暗存在。
而他必须决定,要告诉她多少真相,要保留多少秘密,以及最重要的——要在这位白昼女王的棋局中,扮演什么角色。
哈涅尔深吸一口气,双手放在桌上,正对席儿那双紫罗兰色的眼睛。
故事,即将开始讲述。
而真相,可能比任何人想象的都更加沉重。
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