席儿简要叙述了情况:从海岸线的异常事件,到下水道的杂交体实验,再到今晚现的强兽人。
她没有提及哈涅尔的异界来历,只说他是“来自远方的学者,对这类黑暗造物有特殊研究”。
伊斯特拉德国王安静地听着,手指轻轻敲击桌面。当席儿提到强兽人的战斗力和组织性时,他的表情变得更加严肃。
“你确定这些怪物不是自然变异?”国王问,目光转向杰洛特。
“我是猎魔人,陛下,”杰洛特回答,“我见过所有常见的怪物变种。水鬼、食尸鬼、沼泽巫婆……它们的变异都有规律可循。但今晚我们遇到的生物,有明显的设计痕迹——不同生物特征的强行拼接,黑暗魔法的强化改造,还有统一的装备和组织。这是人造的,而且制造者精通非常古老的黑暗工艺。”
国王又看向哈涅尔:“你说它们认得你手上的戒指?”
哈涅尔抬起左手,布条已经被取下,银戒在书房的光线下泛着微光。“是的,陛下。其中一只在看到戒指后停止了攻击,并出一种我无法理解的语言。戒指与它……产生了共鸣。”
伊斯特拉德站起身,走到壁炉前,背对着众人。
火焰在他身后跳动,将他的影子拉得很长。
“席儿女士,”他最终开口,声音低沉而坚定,“如果这些怪物真的如他们所说,是一个有组织的黑暗势力制造的军队前哨,那么我们必须立即清除,不留后患。但普通的城市守卫队……”
“不够,”席儿接话,“所以我请求调动王宫卫队,至少两个中队,配备重甲和弩炮。最好还能有一队宫廷术士。”
国王转身,深蓝色的眼睛直视席儿:“你需要多少?”
“一百名重甲士兵,二十名弩手,五名术士。再加上这两位猎魔人做向导和战术顾问。”席儿回答得毫不犹豫,显然在来的路上已经计算好了。
伊斯特拉德没有犹豫。“准了。立刻准备,黎明出。席儿,你全权指挥。”他顿了顿,补充道,“我要活体样本,如果可能的话。我们的学者需要研究这些怪物,了解敌人的技术。”
“明白,陛下。”
“还有,”国王的目光落在哈涅尔身上,“这位学者先生,你的戒指和知识可能成为关键。如果你愿意协助,柯维尔会记住这份贡献。”
哈涅尔点头:“我会尽我所能。”
黎明时分,一支队伍从朗·爱塞特出,全赶往普拉克希达。
席儿、杰洛特和哈涅尔乘坐马车先行,一百二十名士兵和五名术士骑马紧随其后。
中午刚过,他们就回到了普拉克希达。
席儿没有浪费时间。
她命令队伍直接前往北区三号维修入口,同时调集了普拉克希达的城市守卫封锁周围街区。
术士们在入口周围布置了探测和封锁魔法,防止怪物逃窜。
“杰洛特,你带第一中队从正面进入,”席儿在地图上指示,“凯亚恩伤还没好,但他熟悉地形,可以在外围提供支援。哈涅尔先生,你和我还有术士们一起,在后方建立指挥点,同时用你的戒指感应敌人的位置和动向。”
杰洛特点头,开始检查装备。他换上了一套更轻便的皮甲,腰间挂满了炸弹和药剂。
第一中队的五十名重甲士兵在他身后列队,长矛如林,盾牌如墙。
下午两点,行动开始。
杰洛特率先进入下水道,士兵们鱼贯而入。
哈涅尔和席儿以及三名术士留在入口附近的一个临时指挥点,那里布置了通讯水晶和侦察魔法。
最初的二十分钟很安静。通讯水晶偶尔传来杰洛特简短的报告:“抵达第一分岔口,无异常。”
“现杂交体尸体,新鲜,不过一天。”
“前方有拖拽痕迹,通向深处。”
然后,战斗爆了。
哈涅尔能感觉到戒指突然剧烈脉动,同一时刻,通讯水晶里传来杰洛特的吼声:“接触!正面遭遇!至少二十只——不,更多!”
紧接着是金属碰撞声、怒吼声、惨叫声。
声音通过水晶传来,模糊而混乱,但能听出战况激烈。
席儿立刻对身边的术士下令:“启动强化法术,支援前方!探测组,扫描整个下水道网络,找其他出口!”
术士们开始施法,淡淡的魔法光芒在他们手中汇聚。
但哈涅尔注意到,席儿本人没有动作,她只是紧盯着侦察魔法显示的光影图像——那是由术士们投射出的下水道三维简图,上面有代表己方的蓝点和代表能量反应的红点。
红点很多,而且正在移动,试图从两侧包抄杰洛特的队伍。
“第二中队!”席儿对着另一个通讯水晶下令,“从四号入口进入,拦截右侧包抄的敌人!快!”
更多的士兵冲进另一个入口。
战斗的声音从两个方向传来,在下水道中回荡,甚至隐约传到地面。