林砚坐在青崖山巅的望松石上,指尖悬着的三枚聚气丹已在掌心焐了半个时辰。丹丸表层的云纹渐渐淡去,化作一缕缕青白色的灵气,绕着他手腕上那串百年桃木珠打了个旋,又重新沉入丹丸之中——这是他卡在金丹后期的第三十六个年头,也是他登上青崖问道的第一百年。
山风卷着松针掠过耳畔,带着崖底秘境若有若无的灵气波动。林砚睁开眼,眸中闪过一丝凝然。自三日前起,这青崖山底便每到子时便有异动,那股灵气并非山间寻常的草木灵气,而是带着上古禁制特有的沉厚,像是有什么东西在底下叩问天地。
“林师兄。”
身后传来轻唤,是宗门里最年轻的内门弟子苏九真。少年背着药篓,额角沾着露水,显然是刚从后山采药回来,“掌门让我来传话,说今夜子时山底秘境将开,让您去前殿议事。”
林砚颔起身,桃木珠在腕间轻轻碰撞,出细碎的声响。他望着远处云雾缭绕的主峰,忽的想起百年前初上青崖时的模样——那时他还是个背着布包的少年,跟着师父踩过九千九百级青石阶,师父指着这望松石对他说:“问道者,非问天地,乃问本心。你若能在这青崖待满百年,便知何为‘道’。”
那时他只当是师父的寻常教诲,直到百年光阴弹指而过,金丹后期的壁障如铜墙铁壁般挡在身前,他才渐渐明白,师父说的“待满百年”,从不是简单的熬日子。
前殿内,掌门玄机子已端坐于主位,两侧坐着几位长老。见到林砚进来,玄机子抬手示意他坐下,开门见山:“砚儿,你可知山底秘境为何异动?”
林砚摇头。
“那是上古青崖派留下的‘问道秘境’,每百年开启一次,唯有在青崖修行满百年者方可进入。”玄机子指尖拂过案上的古卷,声音低沉,“秘境之中有‘道种’,若能得之,或可助你突破金丹,直达元婴。但秘境凶险,历代进入者十有八九折损其中,你……”
“弟子愿往。”林砚未等掌门说完便应声,语气没有半分犹豫。
殿内几位长老皆是一愣。谁都知道林砚性子沉稳,从不冒进,可此刻他眼中的光芒,像是积压了百年的星火终于找到了出口。玄机子看着他,良久才轻叹一声:“好。你且记住,秘境之中的考验,从来不是力量,而是‘心’。若遇不可为之事,切记回头。”
子时将至,林砚站在山底的秘境入口前。那是一道裂开的石壁,缝隙中渗出淡青色的雾气,雾气里隐约能看到无数符文流转,像是在诉说着古老的故事。苏九真捧着一件护身法宝跑过来,塞到他手里:“林师兄,这是我炼制的‘青纹护心镜’,你带着,万一……”
林砚接过护心镜,指尖触到少年掌心的温度,心中微动。他抬手揉了揉苏九真的头,像当年师父揉他那样:“放心,我会回来。”
踏入秘境的瞬间,周遭的景象骤然变换。没有想象中的奇花异草,也没有珍稀灵药,只有一片荒芜的石崖,崖壁上刻满了残缺的剑痕,地面上散落着早已腐朽的骨骼,看模样,既有人类修士的,也有妖兽的。
空气中弥漫着淡淡的血腥气,混合着岁月的陈旧感。林砚握紧桃木珠,放缓脚步往前走。他知道,这秘境的第一重考验,或许就是“孤寂”——百年修行,他早已习惯独处,可眼前的荒芜,却比山巅的寂静更让人压抑。
走了约莫半个时辰,前方忽的传来打斗声。林砚快步上前,只见一道身影正与一头黑纹虎妖缠斗。那身影穿着熟悉的青崖弟子服,是与他同期入门的师弟墨尘。
墨尘此刻已是强弩之末,左臂被虎妖的利爪抓伤,鲜血浸湿了衣袍。林砚见状,当即抽出腰间的青钢剑,剑身上灌注灵气,化作一道青芒直刺虎妖后心。
虎妖吃痛,怒吼一声转过身来。这虎妖生有双瞳,额间还有一道金色纹路,显然是开启了灵智的千年妖兽。林砚与墨尘对视一眼,两人默契配合,一个正面牵制,一个侧面偷袭,不多时便将虎妖斩杀。
“多谢师兄。”墨尘捂着伤口,喘息道,“我进来后便一直被这虎妖追杀,若不是你……”
“无妨。”林砚递给他一瓶疗伤丹,“你也是为了道种而来?”
墨尘点头,眼中闪过一丝复杂:“我卡在金丹中期五十年,若再不能突破,恐怕就要错过寿元上限了。师兄,这道种……”
林砚明白他的意思。道种只有一枚,他们既是同门,也是竞争者。他沉默片刻,道:“秘境之中考验重重,先往前走,至于道种,各凭本事。”
墨尘颔,两人并肩前行。越往秘境深处走,崖壁上的符文便越密集,那些符文像是活过来一般,在石壁上流转跳跃,偶尔有符文脱离石壁,化作利刃向两人袭来。林砚运转灵气护住周身,同时留意着墨尘的状况,见他有些吃力,便放慢了脚步。
“师兄,你不必管我。”墨尘察觉到他的用意,语气带着几分倔强,“百年前你我一同上山,如今各凭修为争夺道种,若是靠你照顾,即便得到道种,我也心有不甘。”
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林砚看着他,忽然想起当年两人一起在后山练剑的日子。那时墨尘性子急躁,总是输给自己,却从不气馁,每天天不亮就去练剑。他笑了笑,不再刻意放慢脚步:“好,各凭本事。”
又走了约莫一个时辰,前方出现了一处平台。平台中央立着一块巨大的石碑,石碑上刻着四个古字——“枯崖问道”。石碑顶端,悬浮着一枚通体青色的珠子,珠子周围萦绕着淡淡的灵气,正是他们要找的道种。
就在两人准备上前时,石碑忽然震动起来,地面裂开一道道缝隙,无数黑色的藤蔓从缝隙中钻出,朝着两人缠绕而来。那些藤蔓上长着尖刺,尖刺上还带着剧毒,触碰到地面的石块,瞬间便将石块腐蚀成粉末。