暮色四合,戈壁上的风裹挟着沙砾,抽打在行进中的队伍身上。近百人的队伍在昏暗的天光下跋涉,伤员被搀扶着,体力不济者相互支撑,但没有人停下脚步。从蚀骨林到黑石镇三十里路,对于这支疲惫之师而言,既是考验,也是希望。
言蓁蓁走在队伍前列,墨离在她身旁,两人不时交换着警戒的眼神。乌恩其大祭司被两名战士用简易担架抬着,他虽然虚弱,但仍在观察四周环境,偶尔低声提醒队伍注意某个方向的地脉异常。
“前面就是黑石镇了。”墨离指向地平线上隐约可见的黑色轮廓,“按照赵三的说法,镇子里应该还有二十来个幽影教的人,都是留守的普通教众。镇守府的差役中,大约有三分之一是真心投靠,其余都是被胁迫的。”
言蓁蓁点点头,取出那张从控制室带出来的地图。这是黑石镇的布防图,标注了幽影教的几个重要据点:镇守府、墨云商行、东市口的驿站,以及镇子北门的了望塔。
“镇守府是核心,里面存放着幽影教在黑石镇搜刮的物资和部分试验资料。”墨离分析道,“墨云商行我们已经清理过,可以作为我们的临时据点。驿站和了望塔的守卫应该不多,关键是防止他们报信求援。”
“我们不能强攻。”言蓁蓁收起地图,“镇子里还有普通百姓,一旦打起来,难免殃及无辜。而且我们的人大多带伤,需要战决。”
乌恩其咳嗽了几声,缓缓开口:“我有个建议。既然幽影教在黑石镇的势力已经大半被我们消灭,剩下的那些人未必知道蚀骨林生了什么。我们可以伪装成从蚀骨林撤回来的教众,混进镇子。”
“但赤面主教已死,他们迟早会现。”周伯渊担忧道。
“所以我们要快。”墨离眼中闪过锐光,“混进去后,分头行动,同时控制几个重要据点,在他们反应过来之前结束战斗。”
计划迅制定。队伍中那些原本投降的幽影教众被重新利用起来——让他们走在前面,言蓁蓁等人混在其中,伪装成一支从蚀骨林撤退的小队。赵三作为“祭酒”,负责与守门人交涉。
夜幕完全降临时,队伍抵达黑石镇北门外。城墙上的火把在风中摇曳,映出几个模糊的人影。
“站住!什么人?”城墙上传来喝问。
赵三上前几步,用惊慌失措的语气喊道:“快开门!我们是蚀骨林撤回来的!三号窖彻底失控了,主教大人……主教大人牺牲了!”
城墙上顿时一阵骚动。很快,城门被打开一条缝,一个黑袍人带着几个差役走出来,举着火把照向队伍。
“赵祭酒?真的是你!”那黑袍人认出了赵三,“主教大人真的……”
“千真万确!”赵三哭丧着脸,“那些蚀傀暴动了,我们损失惨重,好不容易才逃出来。快让我们进去,后面说不定还有蚀傀追来!”
黑袍人犹豫了一下,看向队伍。言蓁蓁等人穿着从死去的教众身上扒下来的黑袍,低着头,看起来确实像残兵败将。担架上的乌恩其被伪装成重伤的“大人物”,用布盖住了脸。
“进去吧。”黑袍人最终挥挥手,“但你们先去镇守府报到,我要向留守的刘执事汇报。”
城门完全打开,队伍鱼贯而入。
黑石镇的街道在夜色中显得格外冷清。家家户户门窗紧闭,偶尔有胆大的从门缝中窥视,看到黑袍人又迅缩回去。空气中弥漫着恐惧和压抑的气息。
按照计划,队伍在靠近镇守府的岔路口悄然分流。墨离带着二十人直奔镇守府,言蓁蓁带十五人去控制驿站,周伯渊带十人去了望塔,其余人则护送伤员和乌恩其前往墨云商行。
言蓁蓁这队人快穿过小巷,来到东市口的驿站。这是一座两层木楼,门口挂着两盏昏暗的灯笼,里面隐约传来喝酒谈笑的声音。
“两个在门口,三个在里面。”言蓁蓁凝神感知,“都喝了不少酒,警惕性不高。”
她做了个手势,三名战士悄无声息地摸到门口。其中一人故意弄出响声,里面的守卫果然探头出来查看——
“噗噗”两声轻响,门口的守卫被解决。战士们冲进驿站,里面传来短促的打斗声和闷哼,很快归于平静。
言蓁蓁走进驿站,只见五名黑袍人已经全部被制服,其中三人被打晕,两人被反绑。驿站内部堆放着一些物资,主要是粮食和药品。
“检查一下,看有没有重要文件。”言蓁蓁吩咐道。
战士们迅搜查。在柜台下的暗格里,他们找到了一本名册,记录了黑石镇所有“投靠”幽影教的商户和居民,以及他们“进贡”的物资清单。
“这帮畜生。”一名战士看着清单上密密麻麻的名字,咬牙切齿,“光是粮食就搜刮了五百石,还有金银、药材……”
言蓁蓁翻看名册,目光停在一个名字上:“石伯?”
名册上记载,石伯是黑石镇的老石匠,因为拒绝“进贡”,被列为“重点观察对象”,备注是“掌握特殊技艺,有利用价值”。
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她想起墨离之前提到的石岩的托付。看来这位石伯确实是个硬骨头,而且可能知道些什么。
“留两个人看守这里,其他人跟我去镇守府支援。”言蓁蓁收起名册。
此时,镇守府方向的战斗已经打响。
墨离带人抵达镇守府时,正碰上那个刘执事带着十几个教众出来查看情况。双方在府衙前的广场上遭遇,没有废话,直接开打。
刘执事是个四十多岁的中年人,身手不俗,显然也是幽影教中的骨干。他手持一对弯刀,与墨离战在一处,一时间竟难分高下。
“你们是什么人?赤面主教呢?”刘执事边打边问,语气惊疑。
“他已经死了。”墨离冷冷道,“你们也很快会去陪他。”
“狂妄!”刘执事怒喝,刀法陡然凌厉。但墨离的墨族武技更加精妙,短刃在夜色中划出诡异的弧线,几次险些划破刘执事的咽喉。
其他战士也与教众战成一团。虽然人数相当,但墨离带来的人都是经历蚀骨林血战的精锐,而那些留守教众明显疏于训练,很快落入下风。
就在此时,言蓁蓁带人赶到,从侧翼杀入战团。她的地脉之力虽然还未完全恢复,但对付普通教众绰绰有余。地面不时隆起或塌陷,打乱敌人的阵型。
“撤!撤退!”刘执事见势不妙,虚晃一刀就想逃走。
墨离哪会给他机会,短刃脱手飞出,精准地刺入刘执事后心。刘执事踉跄几步,扑倒在地。
主将一死,剩余教众彻底崩溃,纷纷丢下兵器投降。
战斗很快结束。清点战场,幽影教方面死七人,伤九人,俘五人;己方仅三人轻伤,大获全胜。
“周掌柜那边应该也得手了。”墨离看向了望塔方向,那里已经燃起了三支火把——这是事先约定的成功信号。