言蓁蓁环视广场,目光落在镇守府大门上:“进去看看。”
镇守府内一片狼藉。幽影教占据这里后,显然将原本的官府布置改造成了他们的风格:大堂正中挂着一幅扭曲的幽影图腾,两侧摆满了刑具;后院的仓库被改造成了临时牢房,关押着十几个不肯合作的人。
“放开我们!你们这些邪教的走狗!”一个被关押的老者怒骂着。
“我们不是幽影教的人。”言蓁蓁示意战士打开牢门,“我们是来救你们的。”
老者一愣,看着言蓁蓁等人身上的黑袍,眼中闪过怀疑。
“镇守府已经夺回来了。”墨离补充道,“幽影教在黑石镇的势力基本被清除。”
牢房里的人这才相信,纷纷涌出,有人激动得泪流满面,有人则警惕地观察四周。
言蓁蓁注意到,那个骂人的老者虽然衣衫褴褛,但气度不凡,问道:“老人家怎么称呼?”
“老夫乃黑石镇原镇守,李正阳。”老者挺直腰板,“你们……真的消灭了那些邪教徒?”
“千真万确。”言蓁蓁取出那张名册,“这是我们从驿站搜到的,记录了所有被迫‘合作’的人。镇子里还有多少幽影教的余孽,您应该比我们清楚。”
李正阳接过名册,快浏览,脸色越来越难看:“这群败类……竟然搜刮了这么多民脂民膏!”
他合上名册,郑重地向言蓁蓁和墨离拱手:“多谢二位义士解救黑石镇。不知二位如何称呼?是哪方势力?”
“在下墨离,北疆墨族。”墨离回礼,“这位是言蓁蓁姑娘,持有生命源锁的传承者。”
“生命源锁?”李正阳显然听说过这个名字,眼中闪过震惊,“难道……是草原金帐王庭的圣物?”
言蓁蓁点头:“正是。李镇守,现在不是细说的时候。我们虽然控制了镇守府,但镇子里可能还有隐藏的幽影教眼线,而且蚀骨林的威胁并未完全解除。我们需要尽快稳定局势。”
李正阳不愧是老牌官员,立刻进入状态:“老夫明白。先,需要安抚百姓,宣布幽影教已被驱逐;其次,要清点损失,救治伤员;第三,要加强防御,防止幽影教反扑。”
他看向墨离:“墨公子,你的人手是否充足?如果需要,老夫可以召集旧部。虽然镇守府的差役中有部分投靠了幽影教,但大多数都是被迫的,老夫可以甄别调用。”
墨离和言蓁蓁对视一眼,点头同意。他们确实需要本地人的帮助。
接下来的几个时辰,黑石镇逐渐恢复了生机。
李正阳召集了还能信任的旧部,配合墨离的人手,挨家挨户通知幽影教被驱逐的消息。起初百姓还不敢置信,直到看到镇守府重新升起官府的旗帜,才敢开门出来。
被幽影教关押的人全部释放,受伤者被集中到医馆救治。从驿站和镇守府搜出的粮食、药品被分给最需要的百姓。
墨云商行成了临时的指挥中心。乌恩其在这里休养,周伯渊则负责清点物资、整理情报。那些投降的幽影教众被集中看管,等待进一步甄别。
深夜,言蓁蓁站在墨云商行的二楼窗前,望着逐渐亮起灯火的街道,心中感慨万千。短短几天时间,她从一个逃亡者,变成了这座小镇的解放者。命运的变化,实在令人唏嘘。
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“想什么呢?”墨离走到她身边,递过一杯热茶。
“在想林晚照最后说的话。”言蓁蓁接过茶杯,“他说幽影教在北疆有七个据点,蚀骨林只是其中之一。他们在找什么?或者说……他们的真正目的是什么?”
墨离沉默片刻:“我在一号窖的试验资料里现了一些线索。那里不仅研究蚀傀,还研究蚀源对地脉的影响。他们在记录蚀源侵蚀不同地质时的变化,像是在……寻找什么东西。”
“寻找东西?”言蓁蓁皱眉。
“确切地说,是在寻找蚀源最浓烈的地方,也就是‘蚀源井’。”墨离压低声音,“赵三说,蚀源井在蚀骨林最深处,是初代大萨满封印蚀源核心的地方。但幽影教似乎不满足于此,他们在北疆各处探测,想要找到更多类似的‘裂隙’。”
言蓁蓁心中一动:“难道……他们想解开封印?”
“或者更糟——他们想利用蚀源井的力量,达成某种目的。”墨离神色凝重,“初代大萨满的封印已经衰弱,如果幽影教找到了其他裂隙,甚至找到了蚀源的真正源头……”
他没有说下去,但言蓁蓁已经明白了后果。
蚀源全面爆,生灵涂炭,整个北疆乃至更广阔的区域都可能沦为死地。
“我们必须阻止他们。”言蓁蓁握紧茶杯,“但在那之前,我们需要更多的情报,更多的盟友。”
正说着,楼下传来周伯渊的声音:“言姑娘,墨离少爷,李镇守求见,还带来了一位客人。”
两人下楼,只见李正阳站在厅中,身边跟着一个须皆白、但腰板挺直的老者。那老者穿着粗布衣衫,双手布满老茧,眼神锐利如鹰。
“这位就是石伯。”李正阳介绍道,“石伯听说你们夺回了黑石镇,特意要求见你们。”
石伯上下打量言蓁蓁和墨离,目光在言蓁蓁颈间的续命锁上停留了片刻,缓缓开口:“石岩那小子……还活着吗?”
言蓁蓁心中一凛,恭敬道:“石岩前辈托我们给您带话,说‘黑石镇的石头,该动一动了’。”
石伯眼中闪过复杂神色,喃喃道:“那小子……果然还记得。”
他深吸一口气:“石岩是我的侄子,也是我最后一个亲人。三十年前,他离开黑石镇,说要去追寻蚀源的真相。这些年音讯全无,我以为他早就……”
言蓁蓁将石岩的情况简单说了一遍,包括他在废弃烽火台的隐居,以及托付他们寻找石伯的事情。
石伯听完,沉默良久,才缓缓道:“石岩那小子,从小就倔。他父亲——也就是我大哥——就是死在蚀源之灾中。他誓要找出蚀源的真相,为父报仇,也为天下除害。”
他看向言蓁蓁:“你们既然能从他那里得到托付,又能夺回黑石镇,想必不是普通人。说吧,需要我这把老骨头做什么?”
言蓁蓁和墨离对视一眼,由墨离开口:“石伯,我们需要知道幽影教在黑石镇到底在找什么。他们在镇子里掘地三尺,甚至控制了您这样的老匠人,肯定不只是为了搜刮财物。”
石伯冷笑一声:“他们在找‘钥匙’。”
“钥匙?”