戈壁上的风吹起蓁离的衣摆,她握着那枚光的九尾令,看着眼前跪了一地的狐族骑兵,一时间竟不知该如何回应。
“公主殿下?”白子轩从巨石后走出,惊讶地看着这一幕,“姑娘,这是……”
赵天翊也走了出来,他的目光在蓁离和胡青岚之间来回扫视,神色若有所思。
胡青岚抬起头,那双淡金色的狐眼中闪烁着复杂的情绪——有震惊,有敬畏,还有一丝难以察觉的激动。
“十八年了……”他喃喃道,“整整十八年,我们终于等到您了。”
蓁离定了定神,问道:“三王子殿下,您为何称我为公主?我母亲是妖族公主,但我是人族养大的,并非妖族王室成员。”
胡青岚站起身,但依然保持着恭敬的姿态:“殿下有所不知。十八年前,您的母亲胡雪薇公主在逃亡前,已经通过古灵祭祀正式确认您为下一任九尾狐族继承人。按照妖族王室的规矩,您从出生那一刻起,就是青丘的王储,是妖族唯一的公主。”
这个消息如同惊雷,在蓁离心中炸响。
她不仅是妖族公主的女儿,还是妖族王位的继承人!
“可我母亲从未告诉过我这些。”蓁离的声音有些干涩。
“那是因为时机未到。”胡青岚解释道,“当年公主殿下遭遇叛乱,被迫逃亡。她将您托付给人族,就是为了保护您,等待您觉醒古灵血脉的那一天。如今您手持九尾令归来,说明您已经通过了古灵的考验,是时候承担起您的责任了。”
蓁离沉默了。她看着手中的令牌,感受着其中与自己血脉共鸣的力量,终于明白母亲为什么会在信中那样说。
“你是北疆的希望,是连接人族与妖族的桥梁。”
原来母亲早就安排好了一切。
“殿下,”胡青岚继续说道,“请随我回青丘。妖王陛下——也就是您的外祖父,这些年一直在寻找您的下落。如果您能平安归来,对如今的妖族来说,将是一个巨大的转机。”
“如今的妖族……怎么了?”蓁离敏锐地捕捉到了他话语中的异样。
胡青岚的表情黯淡下来:“十八年前的那场叛乱虽然被镇压,但妖族内部的分裂并未平息。以玄蛇族和苍狼族为的‘主战派’,一直主张与人族开战,夺取北疆。他们掌控着妖族大半兵力,近年来动作频繁,恐怕很快就会有大规模的行动。”
“妖王陛下无法压制他们吗?”
“妖王陛下……身体欠佳。”胡青岚低声道,“自公主殿下失踪后,陛下一直郁郁寡欢,加上旧伤复,这些年大多时间都在闭关休养。族中事务多由大长老胡千秋主持,而大长老……倾向于主战派。”
形势比想象中更加复杂。
蓁离迅整理着信息:妖族内部主战派势力强大,妖王势弱,自己这个突然出现的王储继承人,必然会成为各方争夺或打击的目标。
“三王子殿下,”她直视胡青岚的眼睛,“我想知道,您属于哪一派?”
胡青岚毫不犹豫地回答:“我追随公主殿下的理念——人族与妖族应当和平共处,共同守护北疆。这也是为什么我主动请缨,负责边境巡逻,就是为了寻找殿下归来的机会。”
他的眼神坦荡而坚定,蓁离能感觉到他说的是真话。
“好,我跟你回青丘。”蓁离做出了决定,“但我有两个同伴,他们必须和我一起。”
胡青岚看向白子轩和赵天翊,眉头微皱:“人族?殿下,如今妖族对人族的敌意很深,带他们回去恐怕……”
“他们是我的伙伴,也是解决北疆危机的关键。”蓁离坚持道,“如果妖族真的想要和平,就必须学会接纳人族。”
胡青岚犹豫了片刻,最终点头:“既然殿下坚持,那就请两位一起吧。但为了安全起见,还请两位穿上这个。”
他从怀中取出两件黑色斗篷:“这是‘隐息斗篷’,可以掩盖人族气息,伪装成普通妖族。在青丘期间,请两位尽量不要与人接触,以免引起不必要的麻烦。”
白子轩和赵天翊接过斗篷,道谢后披上。斗篷一上身,他们身上的人族气息果然被掩盖了大半,看起来就像两个修为不高的普通妖族。
“殿下,请上马。”胡青岚牵来一匹云驹。
蓁离翻身上马,白子轩和赵天翊也各自骑上一匹。胡青岚一声令下,巡逻队调转方向,向着妖族领地深处进。
穿过戈壁后,眼前的景象豁然开朗。
妖族领地与北疆的荒凉截然不同,这里山清水秀,灵气充沛。参天古木遮天蔽日,奇花异草遍地生长,空中不时有飞禽掠过,林间隐约可见各种灵兽的身影。
“好浓郁的灵气。”白子轩感叹道,“难怪妖族世代居住于此,不愿离开。”
胡青岚自豪地说:“妖族领地有三十六洞天、七十二福地,青丘是其中灵气最盛之地。若非当年邪神之战导致部分地脉受损,这里的灵气还会更加浓郁。”
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“地脉受损?”蓁离心中一动,“是不是与墨璃前辈有关?”
胡青岚惊讶地看了她一眼:“殿下知道地脉之灵墨璃?”
“不仅知道,我这次来妖族领地,其中一个目的就是寻找她的灵魂碎片。”蓁离坦言道。
胡青岚的表情变得严肃起来:“殿下,这件事……很复杂。墨璃的碎片确实在妖族手中,但被主战派掌控,作为要挟妖王陛下的筹码之一。如果您想要得到它,恐怕会面对很多阻碍。”
“具体说说。”
“当年墨璃破碎后,其中一片碎片坠入妖族领地,被当时的妖王——也就是您的外曾祖父获得。”胡青岚讲述道,“外曾祖父本想将碎片归还,但现碎片中蕴含的同化之力对修复受损地脉有奇效,于是便将碎片封印在青丘禁地,用来滋养地脉。”
“这本来是好事,但三百年前,地脉滋养完成,碎片本该取出归还。然而当时的主战派领——玄蛇族长大巫祭,却以‘妖族利益’为由,强行扣下了碎片,声称要用它来制造对付人族的武器。”
蓁离皱眉:“他们成功了吗?”
“没有。”胡青岚摇头,“墨璃的碎片蕴含的是‘同化’法则,无法用来攻击。但大巫祭不死心,这些年来一直在研究如何操控碎片的力量。如今碎片被封印在‘万蛇窟’深处,由玄蛇族重兵把守,连妖王陛下都无法轻易取回。”
万蛇窟,玄蛇族。