他们没有向北前往王宫,而是向东,沿着一条维护良好的石板路疾驰。
“我们不回普拉克希达的王宫?”哈涅尔低声问杰洛特。
“现在是深秋,”杰洛特解释,“按照柯维尔王室的传统,国王会在冬季移居朗·爱塞特。那里是内陆城市,气候比沿海的普拉克希达温和,也更安全——远离海上的威胁和港口的混乱。”
马车在夜色中行驶了大约两小时。当哈涅尔从车窗望出去时,眼前的景象逐渐变化:平坦的沿海平原变为起伏的丘陵,茂密的森林取代了农田。
空气也变得清冷干燥,带着松木和泥土的气息。
凌晨时分,他们抵达了朗·爱塞特。
这座城市与普拉克希达截然不同。
没有港口,没有密集的码头和仓库,取而代之的是宽阔的林荫大道、整齐的贵族宅邸和庄严的公共建筑。
城市依山而建,最高处是一座白色的城堡,城墙在月光下泛着冷光。
街道上行人稀少,但巡逻的卫队明显更多,他们穿着蓝白相间的制服,手持长矛,步伐整齐。
“冬季都,”杰洛特轻声说,“柯维尔的政治中心六个月在这里,六个月在普拉克希达。这样既能平衡两国的利益,也能让国王更好地了解整个王国的情况。”
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马车直接驶向山上的城堡。
卫兵检查了席儿的通行证后放行,马车穿过三道厚重的城门,最终停在一个铺着鹅卵石的庭院里。
席儿率先下车,对迎上来的宫廷总管简单交代了几句。
总管是个严肃的中年人,听了席儿的话后脸色微变,立刻转身快步离开。
“国王已经醒了,”席儿对杰洛特和哈涅尔说,“他习惯黎明前起床处理政务。跟我来。”
他们穿过一条长长的走廊,墙壁上挂着历代国王的肖像和描绘柯维尔历史的壁画。
走廊尽头是一扇双开的橡木门,门两侧各有一名全副武装的守卫。
席儿点头示意,守卫推开了门。
房间是一间书房,比弗尔泰斯特的那间更大,也更简朴。
没有过多的装饰,只有满墙的书架、一张巨大的橡木书桌,以及一个正在燃烧的壁炉。
书桌后坐着一个男人。
伊斯特拉德·蒂森看起来五十岁左右,头已经灰白,但剪得很短,整齐地梳向脑后。
他的脸瘦削,颧骨突出,下巴方正,眼睛是深蓝色,锐利而清醒,看不出丝毫睡意。
他穿着简单的深色便服,外面披着一件羊毛披肩,正在批阅一份文件。
看到席儿,国王放下笔,站起身:“席儿女士,黎明前的紧急拜访。我猜不是好消息。”
“陛下,”席儿行了一个优雅的屈膝礼,“请原谅我的打扰。但普拉克希达面临前所未有的威胁,必须立刻向您汇报。”
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