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直到时亭封将后，老师让他独自去守扁舟镇，他才慢慢了解父亲真正的一面。

扁舟镇位于大楚往北一百里处，是宽阔戈壁滩上的唯一一片绿洲，形状好似万丈瀚海里的一叶扁舟，故而取名扁舟镇。

那里除了有能让人们生存的水源，还可开采制造火药的黄铁矿，又离北境门户定沽关较进，是个极为重要的战略缓冲垫，自古的兵家必争之地，北狄和大楚一直争先抢夺。

当然，大多时候都是大楚占据着。

时亭要做的事说难不难，说简单也不简单，主要是掌握扁舟镇的黄铁矿，并将其运回中原，顺道再打听一下北狄的动静。

但时亭很快发现了另一个问题：扁舟镇过于鱼龙混杂。

因其特殊的战略位置和黄铁矿，这里汇聚了楚狄以及西域的各方密探和诸路商人，以及各国逃难至此的百姓，利益和文化的不同自然也导致了冲突不断。

于是，时亭每天不是在处理打架闹事，就是在处理打架闹事的路上，连窝窝头这种千里良驹都跑得受不了，直接撂挑子不干了。

时亭头疼不已，专门给老师写了好几封信，千方百计地表示，自己打仗还行，管这些真不行。

但老师回复他的永远只有一句话：破浪有时，云帆济海。

他便只能写信求助二伯父，结果二伯父连回信都没有，直接送给他一车书，都是些他之前不爱看的治世经纶。

无奈下，他只得一点一点开始学，从最擅长的谋略开始，先借力打力，暗中平衡扁舟镇的各方势力，再一点一点去学怎么治理民生，保证扁舟镇的人能吃上一口饱饭。

那是一个秋日，扁舟镇南的庄稼丰收，金灿灿的一大片，人们将他簇拥在正中，将第一碗谷穗双手奉给他。

他捧着那碗谷穗，抬眼看着周围那一张张喜悦而满足的笑脸，心下一暖，那些为此受过的累和苦瞬间神奇般地消散。尤其是看到那个当初饿得只剩皮包骨的孩童，也能容光焕发地看到他面前，为他戴上孩们一起编织的花环，他高兴得竟是有些手足无措。

那是他第一次真切地感受到百姓情感的纯粹和真挚。

后来，在给老师和二伯父的信里，他再也没提过离开扁舟镇。

直到崇合二十五年，扁舟镇作为一颗棋子被摆上诸方博弈的棋局之上。

那年老师病重，时亭临危受命，草草挂帅接管镇远军。

但彼时北狄正虎视眈眈，镇远军内部又起内讧，分为守旧派和革新派。

革新派以魏渊为首，懂得审时度势，在战局上随机应变，并全力支持时亭。

守旧派则以温暮华为首，拘泥于过去行军布阵的胜利经验，不肯做出改变，也不接受时亭，坚决认为他还是过于年轻。

“试问大楚开朝以来，何曾有过十九岁的主帅？”

这是当年流传于镇远军的一句话，连北狄都耳熟能详。

魏渊老前辈为此气得吹胡子瞪眼，大骂守旧派，但时亭本人却是心静如水，默默用实力去引得守旧派的支持。

但此时谢柯早已开始布局，一切都在飞速崩塌。

十月，北狄频频南下掠夺北面边境的百姓，等镇远军赶到，他们便快马逃窜，打又没法打，追又追不上，警告更是没用，下次有空还敢来。

而他们肆无忌惮的另一个原因，便是可以用扁舟镇作为暂时隐蔽和补给的战略点。

这下，镇远军的怒火彻底被点燃，不管是守旧派和革新派，都希望给北狄这孙子一个永生难忘的教训。

至于计略，双方迅速出现分歧。

守旧派里，温暮华想在扁舟镇偷偷制造瘟疫，然后嫁祸给北狄，从而制造开战理由。此外，此法还能让扁舟镇荒废，无法成为北狄以后南下的跳板。

以魏渊为首的革新派自然是强烈反对，坚决认为这种伤天害理的计策简直下下策都不如，只能算下流。

时亭当然也不肯用这种法子，连说都没和崇合帝说，只明里暗里压着温暮华等一众守旧派。

“时帅何必心疼那些扁舟镇的人吗？”温暮华难得和时亭独处，毫不掩饰自己的看法，“如今北狄军驻扎在那里，那三千人里也尽是各国心怀不轨的探子，剩下的百姓又大多都是北狄人，杀了一点也不可惜。而且他们应该感谢我们，不过一群无人在意的蝼蚁而已，死了却能为镇远军的千秋之功铺路，在青史上留下一笔，不是吗？”

时亭听罢，脸色十分难看，罕见地发了大火：“不管是哪国的人，扁舟镇里住的大多都是无辜的百姓，是一条条有肉有血的命，不是你嘴里的蝼蚁！更不是你青史留名的工具！”

“我只是说了实话，时帅何必动气呢？”温暮华双手举起示弱，但看向时亭的眼神却无比放肆，“不过时帅动气的样子，倒也另有一番风情，让人有种欲罢不能的魅力。”

时亭听得恶心，正要给温暮华一个教训，阿柳不知何时已经站在身旁，不等他说话，已经拔出他腰间的惊鹤刀，直接朝温暮华劈去！

时亭向来不对阿柳设防，根本没想到他胆子竟如此之大，忙上前拦住

——不是拦阿柳伤人，而是一脚踢开温暮华拔刀的手臂，让乌衡手的惊鹤刀成功刺出，直接削下温暮华一块脸皮！

温暮华大叫着狼狈逃走，时亭第一反应就是抱紧阿柳，安抚他受惊的情绪。

“脏东西不该你来动手。”时亭轻轻抚摸着阿柳的背脊，语气极尽温柔，“下次还是我来，好不好？”

阿柳没有回答他，生气地一口咬在他脖颈上，却又不敢用力，只留下一个浅浅的牙印，然后无奈地看向他。

“好痒，一点都不疼。”时亭揉揉阿柳的脑袋，交代道，“过几天我离开扁舟镇，往北去探查北狄最近动向，回来我给你带他们帽子上的白鸦羽如何？”

帽子上能以白鸦羽做饰的北狄兵，基本都是大巫麾下的嫡系，地位非同一般，所以镇远军很喜欢摘白鸦羽作为凯旋的战利品。

阿柳对时亭伸出小指。

时亭笑道：“幼稚。”但还是伸出小指和阿柳勾在一起，认真晃了晃，一本正经地发了誓。

接下来的半日，时亭带乌衡逛了大半天的集市，买了好些稀奇古怪的玩意儿。

比如能报晓的机械鸡，再比如一种被称为万花筒的东西，虽然看着小小的，但里面却装了一整个绚烂多彩的世界。阿柳本来很喜欢，但大概不适应那个凑他们过于亲热的老板娘，没有买就直接拉着他离开了。

事后，时亭为此笑话了乌衡好一会儿，直到看见铜镜里的自己红了耳垂，便心虚地再也不提。